八月的夜間，紫禁城裡有些涼。

    漏聲漸移，幽幽的深宮中已到了夜半之時。

    此刻唯有乾清宮西暖閣燈火明亮。

    天子現在已不是少年，他與林延潮同歲，二十二個春秋。

    與三年多前相較，身子繼續發福，唇邊也是蓄起了微須，眉頭與目光中也有歲月經歷的沉澱。

    鬥倒了馮保，清算了張居正，又利用百官逼得太后歸政，整個天下的權力，終於被這二十二的歲的天子一手抓住。

    司禮監里張宏是天子心腹，東廠張鯨是天子走狗，首輔申時行又是天子昔日的帝師。司禮監里不會再出馮保這樣的大伴，內閣里不會再有如張居正般跋扈，或是張四維這等工於算計的首輔出現了。

    但權歸於一的天子，卻真正開心嗎？

    現在的天子，還會如當年般肆無忌憚鬥狗，還會撒一把銀子，讓宮女太監爭破頭了去搶，只是臉上的笑意漸漸卻沒有了。

    高處不勝寒，天子仍有幾多愁。

    現在天子立在御案前，手裡持著一張數開的卷子。

    卷頭蓋著玉璽，上書『第一甲第一名』的御批，下面是『彌封關防』的印戳。

    這顯然是殿試的狀元卷。

    看到這卷頭，人們大致會猜到是今年新科狀元朱國祚所呈的文章。

    但明眼人可以得出，這卷子似有些久了，不像禮部儀制清吏司新印出的捲紙，本是潔白如雪的卷面上微微有些發黃。

    不過卷上醒目的紅格豎行卻沒有褪色。

    天子凝眉，這時暖閣里腳步聲沙沙傳來。

    但見乾清宮值事牌子高淮來了。

    卻說高淮原本是馮保門下，馮保被清理後，高淮也是跟著被連累，要被趕出乾清宮。

    但是林延潮卻托張鯨給馮保說了話，讓高淮改認現掌印太監張宏作乾爹，最後逃過了這一劫。

    天子一向被高淮服侍習慣了，又將他調回乾清宮，當值事牌子。

    高淮舉著一盞宮燈，來至天子的御案前，然後道：「萬歲爺，夜深了！」

    天子看向高淮道：「朕知道，慈寧宮那邊如何？可有人來？」

    高淮知道以往天子在乾清宮處理政務晚了，慈寧宮那邊見這宮裡還掌著燈，都會派太監過來傳個『太后吩咐，讓天子早些歇息，明日還要上朝』這樣的話。

    但是現在卻是不傳了。

    潞王大婚被削四百萬兩，武清侯被滿朝大臣彈劾，慈寧宮對天子仍有怪的地方。

    故而天子有時就故意讓乾清宮裡的燈亮得遲一些，若是慈寧宮那邊有人來傳，讓天子早些歇息這樣的話。

    這時天子，就如同孩童般高興，一覺睡得格外香甜。

    這時天子立了片刻，知太后仍是在生氣，於是道：「明日一早，朕去慈寧宮請安。」

    高淮聞言欲言又止。

    天子見了問道：「怎麼了？」

    「之前太后傳話說鳳體違和，在宮裡靜養，讓陛下明日不必請安。」

    天子聞言嘆了口氣。

    這嘆息帶著許許多多不盡之意。

    過了半響，天子吩咐道：「高淮，過些日子你去河南一趟？」

    「陛下還奴才去河南？」

    「沒錯，給潞王辦件差事，你和戶部，工部的官員去衛輝府看看，璐王府修得如何，若有什麼不齊全的，內庫里再撥銀子。河南的莊田，還有鹽稅，潞王奏請的，只要不過分的，就都遂了他的意。」

    高淮跪下道：「奴才愚鈍，除了服侍萬歲爺，其他的都不會。」

    「朕知道你離不開朕，但換了宮裡其他人到了地方，還不大收賄賂，朕知道你不會。而且你是朕身邊的人，這些官員們不敢怠慢，到時你就與河南官員好好談談。」

    而高淮又流了會眼淚，然後目光落在了天子手撫的卷子上。高淮眼尖落在卷子的名字上，隨即收回目光。

    天子看了一眼高淮，即道：「這是林延潮昔日的狀元卷！」

    「是。」

    「我問你這文章好與不好？」

    高淮道：「陛下親手取的自是極好。」

    天