緊接著，前首輔堵胤錫，也在老家傳來病危的消息。

    這讓京城氣氛立馬就肅穆起來。

    就在冬至日前一天，趙舒病逝在國公府，享年七十四歲。

    皇帝大慟，贈其為東海王，諡號文貞，為第二等諡號，並且賞賜金銀萬塊治喪，命其子襲爵。

    又過了幾日，年節前，江蘇傳來消息，堵胤錫病逝，享年七十六歲。

    皇帝親賜諡號文成，賞賜五千塊治桑，並封賞其子為宜興子。

    轉眼間，時間就來到了紹武三十二年。

    皇帝在玉泉山渡日，就連正旦大朝也是在玉泉山，使得京城反而空蕩了許多。

    顯然其心情並不太舒服。

    而對於安慶桐城的張家來說，去年卻是個喜慶年份。

    家主張英在去年升任山東布政使司參政，邁入到了從三品的官階，成了名副其實的高官。

    緊接著只要跨越一步，那就是一省大員，威風八面。

    丈夫在外為家族光耀門楣，張姚氏心生歡喜，但同時又不免頭疼起來。

    她與丈夫張英雖然成婚早，但是子嗣艱難，長子在三十左右而出。

    接下來，二子在三十五歲出，三子兩年前才生下。

    如今輪到她操心的，莫過於次子張廷玉的讀書事宜了。

    幼兒開蒙，須不早不晚，五歲是正合適的年紀，但對於張姚氏來說，選擇卻是有些困難了。

    首先，自然是她父親姚家的私塾，那裡環境舒適，距離又近。

    但桐城最好的私塾，莫過於方家私塾。

    方家家主方以智在秦學中名聲極大，乃是江南派的代表人物，更是做到了江西巡撫的位置致仕。

    如今其人在家鑽研學問，教授子弟。可謂是名震一方。

    不得以，張姚氏問起了家中的堂兄張克佑。

    張克佑與張英同一祖父，其父張秉文官至山東布政使，在崇禎年間誓死守城，身死城亡，受到士林的推崇。

    後來張克佑在紹武元年考中進士，一路升官至河南巡撫，前兩年因為母親病逝，回家守孝二十七個月，至今還在孝期。

    五十出頭的張克佑精神矍鑠，孝期中仍舊不忘看書，得知弟媳的困惑，他捋了捋鬍鬚道：

    「若非吾在孝期，倒是可以給廷玉開蒙。」

    「不過，若是要治學，一府之中，非方家莫屬了。」

    「還望兄長解惑！」張姚氏也是讀過書的，對此頗有幾分不解。

    「你姚家文學倒是不錯，但卻是舊時的八股文，陳舊之氣甚多，而廷玉自幼聰慧，豈能讓其磨了靈氣？」

    張克佑輕笑道：「方家鹿起公乃秦學泰斗，江南派學習徒孫眾多，朝廷之上更是有不少官員在其中，江南兩省三地，多少舉子信其說？」

    「童子試考八股，鄉試和會試可是考秦學呢！」

    這下，張姚氏被說服，遣子送往了方家私塾。

    張廷玉懵懂中感覺這個年過得好快，突然就要去讀書了。

    五歲的他，早就在家中被母親教導識字，背詩，已經識得數百字了。

    坐著四輪馬車，打扮齊整的他，就來到了方家。

    剛至門口，就聽到了朗朗讀書聲。

    與他一同抵達的儒童，也有近百人。

    不過並不是所有人都會被錄取的，因為私塾的地方有限，太過於愚笨的都難進入。

    「識得多少字？」

    「三百多字！」

    「會背詩嗎？」

    「會，登鸛雀樓，唐，王之渙……」

    「好了！」

    張廷玉大聲朗讀著，輕易地就獲得了錄用。

    而在他後面的小傢伙，則沒那麼幸運了，只識得幾個字，詩也沒學。

    「抱歉，您的孩子還是去社學吧！」

    這番話，徹底讓那對父子失望了。

    張廷玉懵懂的知道，身邊這個與他一般大小的男孩，將不會與他一起讀書。

    馬車上，他忍不住問道：「娘，為什麼我能進私塾，別的孩子不能？」

    「因為廷玉聰明啊！」張姚