朱棣挑著糧食，艱難的往山半腰守林人茅屋而去。

    他曾經兩次來過鳳陽老家，第一次是皇陵建成，將祖父祖母的墳墓遷進去，整個皇族都來到鳳陽祭拜祖先。第二次就是徐妙儀被北元世子買的里八刺劫持到了鳳陽韭山，他接到密信前來解救。

    但從來沒有一次像這次被罰鳳陽曆練這番落魄潦倒，生不如死。挑著沉重的擔子行走在山路上，剛剛結痂的鞭傷又扯開了傷口，他能夠感受到溫熱的血液如蚯蚓般從脊背綿延而下，濡濕了腰帶，正月的寒風吹過，浸透了鮮血的腰帶凍的硬邦邦，就像那天父皇抽打他的鞭子。

    不過肉體上的痛楚不算什麼，心裡的懷疑和糾結才折磨人。一開始朱棣十分篤定徐妙儀會來鳳陽救他，可隨著時間的推移，他開始慢慢不自信了：

    她真的會來嗎？

    我在她心裡有那麼重要嗎？

    如果她看見一無所有的我，會不會退縮？

    她歷經坎坷，是個對愛情和婚姻充滿悲觀看法的女人。我一次次堅定的抓著她的手，一次次安慰她搖擺的心，而這一次，我被父皇罰到鳳陽思過，無法走出半步。

    妙儀，我們能否過這最後一關，就看你的決心了……

    朱棣行經一片桃樹林，正月里乾癟的樹枝上已經有了一簇簇密集的褐色花苞，稍稍一暖和便要開放，山半腰處，竹籬茅舍在樹林間隱約可見。

    終於要到新家了，這裡和京城氣派巍峨的燕王府簡直是雲泥之別，不過好歹是遮風避雨的安生之地。

    朱棣挑著擔子快步走向新居，一貧如洗的茅草屋，連門鎖都沒有，窮到這個地步，確實也不需要鎖這種精緻的玩意兒。

    朱棣推門而入，幸好上一個守林人留下了被褥，失血和飢餓使他頭暈，他放下擔子，倒頭昏睡過去。

    朱棣是□□渴喚醒的，頭暈腦脹的摸到廚房，水缸卻是空的，朱棣猛然想起龍興寺的僧人說冬天山上溪水乾涸，需要去山下河裡挑水吃。

    &降大任於斯人也，必先苦其心志、勞其體膚、空乏其身……」

    朱棣往返茅屋河流七次，方注滿了水缸，一路默念著宮裡大本堂夫子們教的文章激勵自己。

    倒了半鍋水，抓了兩把麥子撒進去，打算煮一鍋麥子粥解決晚飯。朱棣尋遍了整個茅草房，都沒找到點火的火鐮等物。

    這才是窮的叮噹響。

    朱棣找了一段木柴，取出柄匕首削尖了——或許朱元璋擔心兒子在山上被餓狼吃了，居然想到給他留一柄防身的匕首。

    削好了木柴，朱棣從被褥里扯了一些棉絮擱在木頭上，削尖的木柴擱在中間，猛地來回搓動，當他嗓子快要乾的冒煙時，鑽木取火的棉絮也開始冒煙了。

    朱棣大喜，小心翼翼的伺候這難得的火種，終於引燃了爐灶。

    麥子粥在鍋里咕嘟著，聞著清甜濃稠的麥子香，看著爐膛里跳躍的火苗，父皇訓斥的話歷歷在目：「……當年朕種過地、荒年裡甚至要過飯，為了家計當過和尚，經歷種種磨難。不要以為你在沙場衝鋒陷陣就多麼驕傲，多麼了不起。其實敵軍千萬人不能使人膽寒，但是人會為了五斗米而折腰。餓著肚子，長期不死不活的苦熬著，行屍走肉般看不見希望，比死更難受。」

    朱棣短短不到半月，就吃到了父親少年時期的苦頭。背上的鞭傷疼痛依舊，一閉眼就能回憶父親揮舞著鞭子時的暴怒和訓斥，朱棣卻一點都不記恨父親了。

    朱棣喝著滾燙的麥子粥，一股滿足感從胃部傳到全身，頓時通體舒坦，他回想起大本堂夫子們講述的歷史，琢磨出了一個道理：其實所有的改朝換代都是從百姓吃不飽開始的。

    父親總是罵他忘記根本，不知民間疾苦，他以前始終口服心不服，現在才懂得，單是在沙場征戰、在軍營里操練或者在京城街道上看著市井生活，這都只是表像而已。

    真正的根本是身無恆產的鄉下農民，誰給他們飽飯吃，誰能讓他們安心耕種田地，他們就會為誰賣命，所以父親才會愛惜百姓，痛恨貪官污吏，明知百姓基本不識字，還大力推行《大誥》等律書，命人四處宣傳誦讀，貪污六十兩銀便斬首等比前朝所有刑法都嚴格的律法。還有誰家有《大誥》一書，家人觸犯了刑法會酌情寬大處理等前所未有的規定。

    原來這些看似不近人情或者天真可