屋子裡點亮琉璃燈，簡單梳洗後的換上布袍的張蓮塘坐在了案前，案頭擺著厚厚的一沓信。

    「蓮塘少爺，這是傍晚送來的。」婢女笑盈盈說道。

    張蓮塘伸手拿過，一一翻開，其上寫著不同的名字，信紙的薄厚也不同，婢女舉著燈歪頭看一面笑。

    「..青子少爺又寫了這麼多...」

    張蓮塘亦是一笑：「在家的時候，也沒覺得他話這麼多。」將信分揀出來，遞給婢女，「這是給薛母的...這是給子謙少爺的....這是給郭大老爺的...你現在送去。」

    現在嗎？婢女看了看天色，半夜了....都睡了吧，這樣打擾好嗎？不如明天一早送去吧。

    張蓮塘道：「現在送去不會打擾他們睡覺，反而能睡個好覺。」

    兒行千里母擔憂啊，婢女含笑應聲是：「婢子會給薛大嬸將信多念幾遍。」拿著信裊裊而去。

    張蓮塘又喚來一個婢女，撿出三封信：「明日一早給樂亭少爺、六道泉山社學的周先生、知府...」停頓下，「李知府這個讓管家親自去送吧。」

    婢女應聲是接過去了，張蓮塘再看向桌子上，原本厚厚的信此時只剩下一封了。

    「這應該是七天前的。」

    人離開長安府已經月余，考生們行路緩慢又需要歇息吃喝，一去要二十多天，但快馬日夜不停的話信十天可到，上一次來信是在途中，那這一次是考試開始了，他伸手拿起拆開，熟悉的字飛揚入眼帘。

    「...蓮塘哥，不妙呀，仇人相見啦。」

    恍若那少年盤坐面前，眉頭維揚，話說的嚇人，神情卻依舊平靜....頑皮呀。

    張蓮塘嘴角微揚，看向書桌一旁鎮石壓著的一封信，摺痕明顯，可見時常翻閱.....這仇人自然是那封信上提及的客棧一行人。

    「吃不得一點虧。」他道，「非要結仇，這下你可有事做了。」低頭看信，信上小字圓潤秀密密麻麻。

    「.....是西涼人....這群西涼人還很厲害呢，禮科竟然拿了滿分...」

    「...當然我也很厲害，我們也拿了滿分...」

    秋夜清冷，窗外美人蕉搖曳，遠處隱隱有犬吠聲聲。

    ......

    ......

    七月下夜風已涼，原本沉寂的小院裡點亮了兩盞燈，一瞬間鮮活。

    散著頭只穿著短衫小裙的暖暖蹬蹬跑來，手裡托著一個小竹籃，裡邊滾著一顆顆果子，有桃有棗子燈下閃著熒光，踮著腳擺在桌子上。

    「薇薇姐姐，吃果子吧，新鮮的。」她道。

    坐在椅子上的婢女笑著應聲是，伸手拿過一把遞給暖暖：「暖暖也吃。」

    薛母拎著茶進來，道：「暖暖去睡，太晚了。」

    暖暖已經坐在腳凳上：「不要，我也要聽少爺說話。」

    婢女起身：「太太不要忙了。」自己接過茶，待薛母坐下才再次坐下。

    薛母道：「你這麼晚還來一趟，也沒什麼好招待的。」又笑，「叫什麼太太啊。」

    婢女道：「青子少爺要中狀元的，嬸子當然要做太太。」一面展開信，「我給太太讀信吧。」

    薛母說聲好雙手放在膝頭握緊，神情些許歡喜些許緊張，盯著那小婢柔膩的面容，心想青子的肌膚比這小婢的要好看的多，只可惜長年藥粉覆蓋，耳邊聽得小婢清脆聲落盤。

    「娘，你最近還好？已經到了黃沙道了，鞋子穿壞了一雙，你得閒幫我再做一雙，還要這個蘇樣的，遇到了蘇杭來的考生，都誇我的鞋子好看...」

    小婢聲脆，念出的話絮絮叨叨切切，都是一些雞毛蒜皮的小事，吃了什麼，穿了什麼衣裳，黃沙道冷還是熱，考試難不難，考官有多少，參加了什麼宴席....

    薛母和暖暖聽得入神，就好像真的去考試了.....薛母一個激靈坐直了身子，然而其實並不是。

    「她...身子可好？」她打斷小婢問道。

    小婢在信紙上看了眼，道：「哦，寫了，青子少爺說，她身子現在很好...」現在很好是什麼意思呢？難道以後會不好？呸呸呸。

    薛母輕嘆一口氣，明白薛青的意思。

    「....娘不用擔心