里長見沒法講理，只好轉回去，讓第一甲的鄉親先去完稅，卻留下其中一個道：「你家被上調為中等上了。」

    「為啥？」那人的反映如出一轍，大驚道：「不是訂好了下等上麼？」

    「這是王八的屁股——規定！」里長兩手一攤道：「我還被上調為上等中了，上哪說理去。」

    「不行，俺也是給了錢的！」鄉民就是直，從簡單的心裡噴出憤激的話道：「憑什麼別人不漲，就俺家漲！」

    鄉親們紛紛向他投來同情的目光。

    「大家都漲你就高興了？「里長怒道：「縣老爺嫌定的太松，讓下面緊一緊而已！今年你家多交點，明年他家多交點，十年才一輪，嚷嚷個啥勁！」說著呵斥其他人道：「還不趕緊去完稅，也想跟著漲漲麼？」

    鄉親們由同情變成了氣憤，不再理會他和里長的爭吵，爭先恐後卸船、挑著擔子去排隊交糧。

    第一個交糧的鄉民，向晁公正報上自家姓名。晁天焦便翻找到他家的冊簿，唱道：「十八里一甲甲首戶，戶主季大年，下等上，交米三斗六升，絲七兩二錢。」他用的不是官府核定的白冊，而是自家統計的私冊。

    那季大年應一聲，將一束絲交給收稅的過秤，過秤的副糧長隨手一抓，板著臉道：「太潮壓秤，打八折，應收九兩！」

    這是睜著眼說瞎話，但老百姓這麼多年早習慣了，那季大年陪著笑道：「您老稱稱看，正好九兩。」人為刀殂、我為魚肉，你要是敢異議，待會兒他還在稱上玩手腳，非讓你交過一斤去不可。

    這邊副糧長稱了稱絲的重量，唱道：「絲完稅！」

    那邊季大年倆兒子，交糧時也遇到了同樣的麻煩，收糧的晁地焦抓一把米道：「太潮壓秤！打九折！應收四斗！」

    季大年倆兒子同樣不敢囉唣，將擔子上的糧食，小心翼翼將白花花的大米，倒入寫著『四斗』的斛中……斛是官府用來量糧的標準容器，這樣收糧可以不用過磅，只消用不同的斛來組合便可。

    按規定，斛里的糧食要倒滿不說，還得超出斛壁，堆成尖堆型……季家倆兒子，按照要求，將斛里堆得不能再滿，剛要為終於完稅鬆口氣。卻見那晁地焦將袍子下襟挽起，退了兩步，凝神屏氣、氣沉丹田，然後大喝一聲，衝到斛前，猛地一踹！

    超出斛壁部分的大米，自然嘩啦啦落到地下，季家兒子慌忙去撿，卻聽晁地焦大聲道：「別撿，這是損耗，沒聽見？再撿就別交了！」

    季家兒子只好再把斛倒滿……

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    目睹這一幕的王賢，自然是目瞪口呆。

    一旁的晁天焦微微自得道：「這一踹，叫『踢斛淋尖』，踢斛，可以讓米粒密集充實以便再裝。淋下來的尖，就算是耗羨了。」

    「鄉民們能服氣？」王賢咽下口水道，這一腳下去，最少多交半斗米。

    「不服可以不交，等著官府催收時，就不止這點耗羨了。」晁天焦滿不在乎道：「千百年來都是這樣，不服又能怎樣？」

    「唉，實在是沒必要……」王賢心說，把斛做得稍微大點，效果不也一樣麼，吃相還好看點。

    「呵呵……」晁天焦笑眯眯道：「這些灑在地上的米，可有一半是歸小官人的……」

    「唔……」王賢乾咳兩聲，他爹囑咐過他，喪良心的錢不能拿，『呆出息』也不必拒絕，因為你不拿就全進了別人的腰包，人家還罵你蠢豬……

    太祖皇帝體恤百姓，所定稅率是極低的，哪怕加上這些花頭，鄉民們也承受得起。這也是讓糧長收稅的好處，他們土生土長，不敢盤剝太過，激起民變，基本不會超出鄉民的承受範圍。

    忙忙碌碌一天下來，收了三里三百三十戶，一千五百口百姓的糧食。實際上，經過四十多年的休養生息，這三里的百姓早超過兩千口，但為了避稅，全都隱匿不報，當了黑戶。所以別看交稅的弱勢，一樣滿是心眼跟收稅的暗戰……

    至於收稅的晁公正，則是收解兩本賬……按照洪武年間的標準收，按照官府核定的白冊解。收解之間，差不多便截留下兩成。這兩成二八分賬，兩成歸晁天焦所有，八成由王賢帶回衙門，交給戶房處理。

    至