來，必定是扶意的意思，蓁蓁過去那樣欺負二妹和嬸母，到頭來，卻是你們在乎她的生死。」

    祝鎔道：「不僅是堂妹的事，更重要的是，堂兄的前程。您……打算一直困在這家裡？」

    言效廷苦笑：「我爹說，既然我不是念書的料，等他把生意做大，跟著他學生意，又或是將來繼承二叔的書院，總之這兩年不要我拋頭露面，免得被人恥笑。」

    &嗎？」

    &實誰會恥笑我，誰又認得我。」

    祝鎔問道：「岳父提起，曾來探望您，但被大伯父拒之門外，道是您心情抑鬱，誰也不想見。」

    言效廷搖頭：「是他把我關在家裡，我知道自己的斤兩，不能赴京趕考，在預料之中，又怎麼會抑鬱。」

    祝鎔道：「堂兄為何不自己走出去？」

    言效廷茫然地看著祝鎔：「我文不能武不成，身無長處，離了這家只能等著餓死，我能去哪裡？」

    祝鎔很是無奈，但不好露在臉上，笑道：「您都沒走出去過，怎麼就知道自己，身無長處呢？」

    言效廷眼中，微微有光芒，但內心依然怯懦：「可是……」

    且說言景岳帶著老娘和妻子，也是一大早就離了孫府往家趕，就怕女婿變卦要把給他的生意收回去，但帶著上了年紀的母親，路上走得慢，晃晃悠悠到半程，竟然遇見了策馬而來的祝鎔。

    祝鎔很是禮貌地停馬行禮，但沒多說什麼，便藉故要務在身，又匆匆離開。

    一家三口目瞪口呆地看著他遠去，言景岳猛地回過神：「難道……他這是去家裡見過效廷了？」

    言罷，喝令車夫前行，著急忙慌地往家趕，生怕祝鎔把他的兒子拐走。

    祝鎔到家時，已近正午，下人們依舊忙忙碌碌，但家裡漸漸有了樣子，步入廳堂，岳母正指揮小廝們扶正匾額。

    &您別累著。」祝鎔說道，「扶意呢？」

    言夫人一見女婿就眉開眼笑：「娘不累，你餓了吧，就快開飯了。扶意在你們院裡書房呢，你去叫她來，廚房都預備好了。」

    祝鎔行禮退下，徑直往他們的小院來，走進書房，見扶意埋頭伏案，奮筆疾書，不禁嗔道：「這是做什麼經世大學問，讓母親一個人在外忙碌辛苦？」

    扶意頭也不抬地說：「我是被娘攆回來的，她嫌我礙手礙腳，你放心，那是我親娘，我怎麼捨得她辛苦。」

    說著話，筆下的字也寫完了，她吹了吹好讓墨跡快干，抬起頭看向丈夫：「怎麼樣，見到我堂兄了嗎？」

    祝鎔走來自己取茶水喝，說道：「文質彬彬的一個人，瘦弱一些，氣色也不大好，但正如你所料，並沒有抑鬱苦悶，堂兄說他知道自己考不上，沒什麼可遺憾的。」

    &吧……」扶意嘆道，「果然是大伯父他們作妖，那你給他謀差事，怎麼說，他樂意嗎？」

    祝鎔道：「他要考慮一天，若是願意，就自己找到這裡來。」

    扶意不明白：「自己找來？」

    祝鎔頷首：「他被大伯父軟禁起來，但那畢竟不是監獄，不至於插翅難飛，要緊的是，你堂兄沒有勇氣自己走出一步。他害怕離了家就會餓死，我想這應該是大伯父從小灌輸給他的束縛，讓他對外面的世界充滿了恐懼，對自己毫無信心。我們幫得了他一時，幫不了一世，他必須自己走出來。」

    扶意很是無奈，周正地謝過：「鎔哥哥，辛苦你了。」

    祝鎔笑道：「有和我客氣的功夫，去幫娘干點活兒，你也太嬌慣了。對了，學堂的事，和父親商量了嗎？」

    扶意神采飛揚地說：「我爹一口答應了，雖然他不看好我，但說會盡力幫我。」