陰暗潮濕的水牢裡。

    提爾蘭特的雙手被兩根滿是鏽跡的粗實鐵鏈緊緊縛在牆上，黑褐色的渾濁污水淹沒至胸口，他垂著頭，臉色蒼白，偶爾虛弱吃力的呼吸聲才能感受到他孱弱的生機。

    他還活著，生不如死的活著。

    冰冷刺骨的污水每時每刻都在消減著他剩餘的生命，腹部尚未痊癒的傷口早已被泡裂，皮肉翻白；每一次呼吸，胸口都會被污水壓迫得難受，彷如窒息般痛苦。

    忍受著肉體與精神上痛不欲生的無止盡折磨，心跳隨時都將停止，崩潰也近邊緣……

    突然，淹沒至胸口的污水開始緩緩退去，提爾蘭特微微仰起頭，緊閉的雙眼拉開一道縫隙，因為，隱約間，他聽見了有人到來的腳步聲。

    污水全部退去後，一道昏黃的亮光刺痛了他的眼睛，輕側過頭，大門被打開的聲響傳來。

    「提爾蘭特。」

    有人忽然叫住了他的名字，熟悉，陌生。

    「是誰？」

    當眼睛適應亮光，模糊的視線中，他看見了一個朦朧的人影正站在自己面前。

    「難道你已經忘記我了嗎？合作者。」那人淡淡回應道。

    「是你？」

    他想起來了，那天在地道里和他商談的那個年輕人。

    「對於現在的情況實在令人表示遺憾，或許你也應該清楚，很多事情並不是我們所能控制的。」

    那人打量了一下提爾蘭特後，輕搖著頭嘆道。

    提爾蘭特乾笑了一聲，話語無力道：「我知道，被他們抓捕後我就知道了一切的因果。」

    「那為什麼你不肯答應那些人的合作，你應該清楚，這個時候他們並不是你最主要的敵人，從某種方面甚至可以說是你暫時的盟友，如果你早早同意了他們的要求，否則你根本就不會承受現在的折磨。」

    那人走到提爾蘭特的身前，望著他被污水泡得腫脹發白的身體不由說道。

    「難道你真的以為他們會善待一個殺害他們親屬的罪魁禍首嗎？」提爾蘭特冷冷笑道。「有時候同意與不同意的結果都是一樣。」

    沒錯，那些抓捕他的貴族們當中不乏那日學院暴動中被他命令結社成員痛下殺手的勛貴親屬；如果不是因為他的存在價值，恐怕如今早已被那些人施以更加殘酷的刑罰折磨。

    他們若想成功利用他扳倒四王子，那麼前提的關鍵便是他同意站出來指證。

    而他會站出來嗎？

    他會！

    但現在不會！

    所以，他現在在這裡。

    「我希望你現在同意他們的要求。」那人笑了笑勸道。

    「為什麼？」

    「過來的時候，我聽說他們準備用更加嚴酷的刑罰逼迫你同意，雖然他們不會讓你輕易死去，可是那種滋味絕對不是你願意嘗試的。」那人拍了拍他的肩膀，附耳低言道：「不用擔心他們後續的報復，至少我現在在這裡。」

    「大王子嗎？」提爾蘭特喃喃道。

    「或許必要的時候我會將你私自擄走。」

    那人說完後，退開一步道：「說出你的決定吧。」

    「我答應——」

    夏蘭接到大王子的命令中並不止看護一條。

    除了對提爾蘭特人身安全的保障外，另外便是說服提爾蘭特答應那些貴族的要求，同時在必要時候殺死抑或擄走對方。

    他清楚大王子的顧慮。

    他不願直接與國王陛下攤牌，愈是接近成功，所遭受的危機也將愈加強烈，他沒有信心與壓制了他十多年的父王正面交鋒；與其如此，不如在必要時候斬去煩惱思慮的源頭。

    而這個源頭就是提爾蘭特！

    只要他一死，那麼薩索心中穩步進行登位的計劃也將再次回到原來的軌跡。

    穩中求勝！

    這就是薩索保守的堅持！

    可必要時候是什麼時候？這可是一個有趣的問題。

    如果被那些貴族知道是自己殺死抑或擄走提爾蘭特，恐怕大王子會將所有責任都推卸到自己的身上換求對方的諒解，到時候他恐怕就將面臨極度危險的境地。