三千號舍，在學宮中軸線南北分布，按照千字文「天地玄黃、宇宙洪荒」編排順序，不知是有意還是巧合，我們江湖司分到了天地玄黃四排的號舍監考。當日，我們分配完任務，諸葛燒餅在諸葛鹹魚便宜坊設宴招待我們。

    我本不想去，可是諸葛燒餅一意堅持，說是分管學政的金陵同知逄大人也要參加。路上，張幼謙偷偷道，今晚宴無好宴啊。我問為何，張幼謙悄悄道，據說今年逄大人的公子也要參加春試，這傢伙考了兩次都沒過，肯定要我們幫忙做工作唄。

    來到便宜坊，卻見同知逄大人早已在門口等候，我倆連忙行禮，逄大人哈哈一笑，說都是自家兄弟，趕緊裡面請。來到雅間，熊掌鹿肉、羊羔河鮮擺滿了一桌。

    同知大人道，早就聽諸葛大人說兩位兄弟是京城派來的，雖同在衙門為官，可最近一直忙於春闈之事，沒有機會請兩位，還不要怪罪老哥哥。

    我說同知大人哪裡話，若非您公務纏身，我倆早就去拜訪您了。

    同知大人說以後那要多多走動。

    酒過三巡，逄同知才說明來意，說春闈之事責任重大，我們江湖司又是新成立，今年將天地玄黃四排最重要的號舍分我們監督，那是組織對我們的信任，要求我們務必秉公執法，廉潔自律，為國家選才把好關，千萬不要出差錯。我倆連忙表忠心，表示一定完成任務。

    閒談之間，逄同知對我們噓寒問暖，問在江南吃飯習不習慣，天氣適不適應，晚上有沒有蚊子等一堆廢話，最後，他有意無意暗示了一句，說自己的公子逄大海也參加本次春闈。

    這麼一說，我們也不能故作不知了，我說逄公子才華橫溢，又有同知大人諄諄教導，這次一定高中。逄大人說，借你吉言，這次能不能高中，全靠兩位了。

    我嘿嘿一笑，故作糊塗，說就我倆肚中這點墨水，還不夠逄公子一頓飯的。不過既然逄大人親自交代，我們一定會給予特別關照，杜絕歪風邪氣，保證他不受任何騷擾，確保他揮出應有的水平。

    我這麼一堵，逄大人呃呃兩聲，接不下話。諸葛燒餅看不下去了，說，蘇捕頭、張捕頭，這次分配到天地玄黃四列，正是逄大人的意思。

    我嘿嘿一笑，說大人如此交代，我們自然明白，放心，一定不負重託。

    諸葛燒餅豎起拇指，上道兒，喝酒，來喝酒！逄大人聞言，笑的那個燦爛，臉上皺紋如秋天裡盛開的菊花。

    我這人酒量分人，酒逢知己，如在京城蕭定遠，豪氣沖天，我跟他千杯不醉，這種業務酒，喝了兩三斤便覺得上頭了。逄同知派管家將我們送回家。

    臨分別，我現懷中有東西，取出一看竟是五千兩銀票，張幼謙懷中也有五千兩，我說這是收買我們呢。張幼謙冷哼道，區區五千兩就想收買我們，太不把我們看在眼中了。

    我說那是，你是張百萬之子，要不咱們退回去？這種明目張胆的行賄，可是違反職業道德的。張幼謙訝道，沒想到你這麼有骨氣，這個朋友沒有白交。

    我說我怕收了錢不辦事，被人抓住小辮子。

    張幼謙將銀票放入懷中，說這種不義之財，民脂民膏，還回去有違天理，最近秦淮河剛來了幾個姑娘，我們還是留著做好人好事吧。

    我說有道理。

    按照規定，春闈之前，相關工作人員要關入學宮，進行封閉式管理，以防有關人員買通考官與監考，行舞弊之事。接下來兩日，我們都在學宮內度過，之前與徐若男約了要見面之事，卻也擱淺了。

    三月初八，春闈正式開始。

    卯時不到，我們便被叫醒，連飯也沒吃，來到學宮門口。天未泛白，江南學宮之外，密密麻麻擠滿了前來趕考的學子，有金陵本埠的學子，也有外省來的秀才。

    學宮共有三道門，監考官我們也認識，正是北盧南謝兩大文壇領袖，以及江南學政、逄同知還有朝廷派來的主持春闈的禮部侍郎楚學而。

    江南春闈共三天，三天內，所有考生都不得離場，吃喝拉撒等一應事情，都在一丈見方的號舍之內進行。卯時三刻，學宮內三聲炮響，眾學子拿著一應文書，筆墨紙硯，還準備被褥、窩頭、大餅、肉脯等食物，按順序登記、搜身、二檢後入場。

    入場前搜身，自有人去做。張幼謙打著