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    沈澤棠打量著面前二碟三盤，清一色的寡淡，默少頃，沉吟問：「可是我給的俸銀不夠？吃得....太素了！」

    田姜臉兒泛起紅暈，誰能想到他晌午會回房用膳，又沒遣人來說一聲。

    撥了碗粳米飯遞他面前，笑著解釋：「二爺昨不是帶回兩大蔞揚州螃蟹麽，各房分後，還余幾個，我囑咐林家媳婦煮到通紅再端過來，想著螃蟹上席百味淡，便沒精心整治旁的了。」

    沈二爺「嗯」了，挾一筷子油鹽豆芽兒，慢慢吃著，他說：「這螃蟹是吏部李侍郎送的，他祖家在揚州，每至秋高稻熟時，吳越水田間此物最多，你瞧那兩蔞螃蟹千里迢迢擔來，卻新鮮如剛捕捉，可想知是為何麽？」

    田姜道聲想知，沈二爺笑道：「取一隻壇，底鋪田泥，蟹擱於間，上搭竹架，懸掛糯谷稻草，將穀草頭垂下，使它飢時仰食，再用蓋將壇覆嚴實，不透風不見露，其便經久鮮活不瘦，適出門攜遠之法。」

    田姜聽得津津有味，正這時林家媳婦捧著個竹蒸籠進房來，小心翼翼端到桌上，接著揭開，一股子熱騰騰煙氣散盡，現了三隻大螃蟹。

    沈二爺問她是怎麽蒸的，林家媳婦忙陪笑回話：「去年子二爺就提點過，蒸蟹易味不全，要將臍揭開入鹽，再以甜酒浸一刻，上籠蒸味最好。」

    「枉你記得牢。」沈二爺笑了笑，林家媳婦還是首次得二老爺誇讚，心底激動，差點將手捧著的姜醋碟兒打翻，餘光瞟見二夫人彎起唇角，老臉一紅，喏著急忙退去。

    田姜看那三隻大螃蟹，兩隻從殼內溢出黃來為雄，另只是雌，她淨過手，擇只雄蟹剪下鰲腳，挑裡頭肉吃，再揭開背殼，竟滿是黃油膏脂，忍不得贊道：「一腹金相玉質，兩螯明月秋江，名不虛矣。」

    取過一柄銀匙兒挖了膏，就要往嘴裡送，忽眼眸溜瞟，見二爺雖挾素白藕段吃，卻也似笑非笑在看她。

    他說吃完午膳要去吏部，手上自然沾不得蟹腥......他又那樣看她.......田姜咽了咽口水，很賢良的問：「二爺要吃麽？」

    「那是自然，煩勞九兒妻了。「沈二爺理所當然道，一副大老爺的作派。

    田姜沒得選，乖乖走到他身邊，滿匙的膏脂餵進他嘴裡，聽他邊吃邊問：」九兒可知蟹有多少種吃法？「

    田姜撇撇嘴兒，豈能難倒她：「蒸煮燉膾炒炸醉糟醬，還有做螃蟹小餃兒吃，這便有十樣了。」

    沈二爺接著問：「你可知怎樣煮蟹滋味最好？」

    田姜怔了怔，不就丟進鍋埋水裡煮麽，至多用他的法子，入淡鹽湯里煮。

    沈二爺笑著：「你想知法子，再餵我吃一口。」

    田姜利索的將黃蘸了姜醋送他嘴裡，沈二爺才道：「人人皆會煮蟹，只道清水或鹽湯即可，卻是不然，要想味兒好，除鹽鹹味，再加薑片、紫蘇、橘皮同煮，你瞧水微滾便將蟹翻轉身再煮，待水大滾即可撈出，蘸碟里除薑末陳醋外，還需添一味橙橘絲，吃起又是另一種風味。」

    「二爺怎懂得如此多？」田姜佩服極了，她素以為沈二爺滿腹經綸只在朝堂，卻原來也這般有煙火氣兒。

    不自覺又挖一匙蟹膏奉上。

    沈二爺笑攬她的楊柳腰肢：「我曾在揚州任過一年知府，那裡有位故友深諳吃蟹之道，常說蟹鮮肥且甘膩，白似玉黃如金，集色香味三者至極，再無一物可上之。我那時二十歲罷，正是年輕氣盛的時候，與他為何事打賭來著，結果輸得可慘，那整個秋季除公務外，我沒幹過旁的，就被他逼迫烹飪各種螃蟹宴了。」

    沈二爺竟也有打賭輸之時.......田姜想著他顛著鍋勺滿臉無奈的模樣，忍不住噗哧笑出聲來。

    看她春眉水目，朱紅嘴兒翹起，笑得仿如山花爛漫.......他的眉眼也清潤起來。

    恰此刻，只聽簾外嬤嬤來回話：「二老爺去吏部的官轎已備妥在二門。」

    田姜才察覺滿殼的膏黃嫩肉皆數餵給了沈二爺。

    也才發現她不知何時倚著二爺半肩，被他親密的摟住.......。

    沈二爺的眼神能把人融的化了。

    「蟹性寒涼，我給二爺斟盞黃酒，暖暖脾胃再走。」田姜雙頰莫名滾熱，扭身掙扎著要去取桌上的