爺說得是，末將絕對不會叫你失望的。」

    其他諸將也是士氣大振，同時道：「王爺高明。」

    濟爾哈朗一揮袖子：「各位，這裡也沒什麼事，你們都下去吧準備吧，看情形，高傑和劉春最遲後天就會攻城，某再在這城牆上呆一會兒。」

    「是。」眾將都同時一施禮，推了下去。

    等到眾人離開，濟爾哈朗又趴在雉堞上朝前方仔細地端詳起來。

    這幾天天氣非常不錯，已經出了兩天大太陽。金黃色的陽光照在身上，暖洋洋叫人很是舒服，卻是有些提不起勁來。不覺之中，濟爾哈朗有些睡眼朦朧，畢竟是上了年紀的人，精力已經明顯地比起前些年衰退了許多。

    恍惚的睡眼中，外面的明朝軍營地上到書都是密密麻麻的人影，如同數之不盡的黑螞蟻，正忙碌個不停。

    漢人實在太多了，四支軍隊加一起至少三萬人馬。在京南，還有好幾萬。更別說他們可以動用的輔兵、民夫。就算自己將眼前這一支明軍擊潰，可說不好敵人什麼時候又派出一幾萬人馬殺了。就算今年守住北京，明年呢，後年敵人又出動十幾萬人馬殺過來呢。我建州又能經得起幾次這樣的消耗？

    明朝的什麼都缺，就是不缺人。在以往，因為天災，又因為人實在太多，一遇到饑荒，大量的人口因為吃不飽飯起來做亂。那個時候，自己還消化明人實在太能生，自己將自己吃垮了。現在才愕然發現，其實人口也是一個國家一個民族最重要的財富。

    而這恰好是此刻建州最缺少的。

    一陣哭聲從身邊傳來。

    「誰在哭，哭什麼？」濟爾哈朗的瞌睡蟲被這一陣哭聲驚飛，勃然大怒。剛才自己還同手下說氣可鼓不可歇，怎麼就有人哭起來，這一哭下去，豈不讓我建州軍變成四面楚歌中的項羽的部隊了？

    霍一聲回頭，就看到遠處的垛口下一個大約十一歲的孩童正捧著一口木碗哭得上勁。

    此刻正值午飯時間，有伙夫正挑著擔子將伙食送上城牆，分發給守城士卒。

    今天的午飯不錯，有濃郁的肉香襲來。

    那孩子手中的木碗中有一快拳頭大的肉，熱氣氤氳中，淚珠兒不住滴進肉湯里。

    他也不知道在城牆上呆了好幾日，臉上髒得厲害，剃光的腦門上全是黑色的污垢，手背也被冷風吹得裂了口子，耳朵生了凍瘡，流著黃水。

    看他如此年幼，濟爾哈朗突然想起家中幼子，心中有些不忍。大步走過去，問：「怎麼了，可是給的肉少了些，吃不飽，某叫人給你加上一塊？」

    那小孩子見濟爾哈朗問，急忙跪在地上，顫聲道：「驚擾王爺，該死，該死。夠了，這塊肉夠了。」

    濟爾哈朗一把將他扶起，溫和地問：「既然夠吃了，你哭什麼呀，是不是怕了？」

    那孩子道：「咱們建州好漢什麼時候怕過打仗流血了，能夠在王爺麾下作戰，乃是我的光榮。」

    濟爾哈朗一粥眉：「既然如此，你哭什麼呀？」

    「回王爺的話，我是在哭馬兒啊！」大約是有提到自己的傷心事，那孩子又開始流淚：「王爺，我以前是軍中馬夫。就在今日，那姓侯的畜生帶了許多人過來，說得了皇帝的旨意，軍中乏食，讓殺馬犒賞諸軍……可憐小白，我養了一年……就這麼被他們給殺了……嗚嗚，王爺，殺了馬咱們還怎麼出城戰鬥啊？那姓侯的乃是漢狗，肯定是奸細。咱們建州好漢，沒有戰馬那就好象是少了兩條腿兒。王爺，姓侯的不可相信，應該一刀砍了他。」

    他口中的小白大約是養的那匹戰馬，所謂的姓侯的畜生就是在皇太后面前正得寵的侯方域。

    聽他這麼說，濟爾哈朗才明白究竟是怎麼回事。

    原來，豪格帶兵出擊之後，幾乎將整個北京的戰馬和牲畜都帶了出去，包括大量的糧秣。如此一來，北京城中的糧食就開始短缺。雖說部隊還不至於到餓肚子的地步，可一日三餐，確實連點油星也無。

    這個時候，姓侯的就在皇太后面前建議，是不是將各旗王公貴族所養的戰馬殺了用來給戰士補充體力。又道，天寒地凍的，如果士卒不粘葷腥，光靠白米饅頭，哪裡還有勁頭兒上陣廝殺。

    皇太后和濟爾哈朗一商量，都覺得這話說得對。首先，建州本是漁獵民族，習慣肉食。在入關之後，日子過得好了，