無不景從啊。」

    「此言的是，我意亦同。」

    「鄭兄不出，奈我輩何？」

    淮揚鹽商，家資過百萬者，實不稀奇。不過論起家世雄厚，背景強大，手腕高明，恐怕也就只能首推揚州鄭家。

    不僅是有牌照的鹽商，整個家族還有大量的生員秀才，舉人也很有幾個，鄭元功的三弟現在就是進士出身，就在大元帥府擔當要職，這麼一個人在，別的鹽商就算不服，也只能拱手相讓，把這個主盟位子給了揚州鄭元功來當。

    鄭元功自己也是十分歡喜，只是他心中有不足外人道的東西，所以還是連連謙辭，只道：「小弟才學淺薄，不懂世務，而且太過年輕，豈敢托大？」

    「不妨，不妨，」有個老成鹽商道：「反正我等聽命行事，由鄭大官人應答，底下再有什麼事，大家出來公眾商量，列位以為如何？」

    「這樣也好。」鄭元功眼見無可推託，當下也是頗感得意，只得道：「如此，後生小子就就僭越無禮了。」

    話是如此，臉上的得色卻是消除不掉，眾鹽商全是猴精人物，此時都不便說什麼，於是喝茶的喝茶，賞看戶部擺設的看擺設，背手亂竄的也很不少，更有幾個大爺，用黃銅鍋子，紫檀煙杆，寧綢菸袋一套全的傢伙什一字擺開，叫人裝上菸絲，吐雲吐霧，一時間，好生快活。

    ……

    ……

    「瞧瞧，瞧瞧。」張慎言是老背晦的樣子了，耳不聰眼也不明，此時站在廂房對面，倒是把對面的情形看的清清楚楚，搖頭道：「研齋，叫這麼一夥子破爛流留的過來，真真是叫人不知道說什麼是好。」

    此老最近牢騷多，辦法少，高弘圖也是有點厭了，當下只是笑道：「信陵君也用偷兒，這夥人好歹比雞鳴狗盜強些。」

    「這倒也是。」張慎言點了點頭，又道：「不過還是早點打發了吧，國家中樞要地，留這麼些人在，不成體統。」

    最近以來，每天都有不少人到高弘圖府中抱怨，要麼就是有不少門生故舊寫信來。他雖然是山東人，不過根已經扎在江南，太子最近改一條鞭法，徵收實物，又在江北一帶廣設勸捐的厘金卡了，江南一帶，已經是聞訊騷然。

    現在這情形，南北貨物大宗交易已經斷絕，前一陣戰亂之時還好說，現在闖軍主力早就不知道哪兒去了，畿南和山東河南一帶，大半都已經歸原本的地方官員所領，雖然還混亂不堪，不過米、鹽、布、絲等貨物是不可或缺的民生要物，就算是海外來的奢侈貨物，北邊一樣還有不少地主官紳照樣購買，現在都是一些中小商人，勸捐抽厘，這幫人也是咬牙忍了，照舊奔走貿易，但稍有實力的士紳大商，現在都是按兵不動，就是要看高弘圖等人，究竟有什麼說法應對？

    這種壓力，其實比流賊或是東虜犯境，又或是兵變那天，還要大的多。

    官員都是出身同一階層，給皇帝賣力氣是一時的，退居泉下，優遊歲月，或是傳諸子孫才是百年大計。

    江南世族，少的三四代，多的五六代十幾代，門生故吏煙親好友，已經結成了一張密不可破的大網，這樣的實力，不要說一個高弘圖，就算是皇帝勛親加起來，也是遠遠不夠看的。

    高弘圖自己現在是尚書，將來子孫江南安家，可還指望彼此照應，對這些人的要求，他豈敢等閒視之？

    自己就算罷官，這子孫後代的事，可比一頂戶部尚書的帽子要重的多了。

    只是太子出外，崇禎十分支持，錢糧撥給，自己已經託詞部庫無銀，幾次頂了回去。有一點銀子，也是使在侍衛處京營巡警司的頭上，皇帝也不好說什麼，若是風平浪靜之時，公然反對太子勸捐抽厘，恐怕彈章一上，就是自己免冠歸里之時。

    張慎言只知道抱怨，又豈能明白自己苦心孤意？

    當下只是冷冷一笑，好不容易把這個糟老頭子給哄走，這才又重新換上緋色官服，烏紗在頂，腰懸玉帶，威風八面的走了出來。

    「在下鄭元功，叩見大人。」

    「在下李益康，叩見大司徒！」

    「高大人安康如意，在下叩首！」

    高弘圖一出現，整個東廂就如同滴水進了油鍋，眨眼就沸騰起來。

    這伙子鹽商，雖說和勛臣公爵都