請安，所有人等都明白明姿一定又挨蔡國棟的罵了。

    轉眼就到了明菲生日那一天。早上起來，花婆子就和嬌桃一起幫明菲穿上淡青色羅紋窄袖衫子配大紅蹙金半臂，系同色煙羅裙，摘下了長命小金鎖，換戴一個八寶瓔珞項圈，耳邊垂著兩顆水滴狀的金鑲南珠耳墜，梳了個小流雲髻，壓一朵粉紫芙蓉花配幾隻金玉珠花。拉著左看右看，方滿意地點頭，笑著喊新進的兩個分別叫做丹霞、白露的二等丫鬟過來瞧：「三小姐是不是是個小美人了？」

    丹霞和白露俱是十三四歲的年紀，紛紛笑著拍手：「是呀，是呀，小姐可真美。」

    明菲對著昏黃的鏡子照了照，心裡覺得很滿意，笑道：「像只花蝴蝶。」

    花婆子誇張地笑：「亂說！蝴蝶哪有您好看！」

    明菲臉熱了熱，嬌嗔地打了花婆子一下。道：「媽媽今早嘴上像抹了蜜似的，是要賞錢呢吧？」

    話音未落，花婆子就福了下去，嬌桃、丹霞、白露、葉兒、梅子，以及外面兩個粗使婆子都跪了下來，齊齊笑道：「三小姐真是聰明，真是說到奴婢們的心坎里去了。祝三小姐福如東海，壽比南山，年年有今日，歲歲有今朝。」

    今天可以說是她來後最開心的一天，明菲笑得成了一朵喇叭花，卻故意道：「都起來吧，說得我像個老婆婆似的。」

    花婆子笑道：「莫非三小姐嫌咱們的吉祥話說得不好，捨不得打賞？那你們再想幾句？」

    葉兒「哎」了一聲，為難地道：「可是奴婢只會這幾句。」

    眾人笑了起來，明菲親自從匣子裡拿出早就準備好的紅封，賞了花婆子和嬌桃每人二兩銀子，四個小丫頭每人一兩銀子，粗使婆子每人五錢銀子，笑道：「我是個沒錢的，好歹去買點果子吃吃。」

    「三姐姐，走，快去母親那裡吃長壽麵！吃過早飯客人們就要來了！」明玉穿件嶄新的杏黃百蝶紋襖子。系條粉藍色的裙子，頭上綁兩個珍珠珊瑚串成的珠花箍，系幾根七彩飄帶，大步跑進來，笑得眉眼彎彎的。

    明菲笑著攜了她的手，道：「慢點兒走，要被大哥看見又要說你不穩重。磕著碰著的，可怎麼辦？」

    到得正房，明菲先給蔡國棟磕了頭，又給張氏的牌位磕了頭。蔡國棟沉著臉說了幾句要她仁悌孝賢，遵守婦德。給妹妹們做好榜樣之類的話，然後才放鬆了麵皮，給了她一對上好的珍珠手串。

    明菲謝過，又去給陳氏行禮。她才要跪下去，陳氏就扶住了她，道是不必了，明菲認真地道：「母親對女兒有養恩，拜這一拜是應該的。」

    陳氏也就不再推辭，只是在給禮物的時候，又悄悄讓余婆子在一對赤金紅寶石耳墜的基礎上再加了一隻足金打造，紅寶石鑲眼的兔子掛墜。

    蔡光庭給的是一幅他親手畫的寒梅圖，遞給明菲的時候，只道一句：「梅花香自苦寒來。」明菲心一暖，鄭重收起。蔡國棟半途要了去，看了半晌才板著臉道：「有這時間不如去看書！這次是你妹妹生日，便罷了，下不為例。」

    蔡光庭也不和他爭辯，只肅手道：「父親教訓的是。」

    明玉拿出的是她自己繡的一個荷包，據說上面繡的是牡丹，明菲看著卻怎麼都是一團亂七八糟的彩線。

    三姨娘、四姨娘、明珮、蔡光儀各各有禮。這裡眾人都表示完了，穿得華麗耀眼的明姿這才姍姍來遲，甩出兩塊灰撲撲的帕子來，斜著眼睛皮笑肉不笑地道：「我是窮人，什麼也沒有。三姐姐若是不嫌棄，我這裡有兩塊往年的帕子。」

    明菲笑了一笑：「無論如何都是一片心意，我怎會嫌棄？」親手接過，讓嬌桃收好。

    四姨娘皮笑肉不笑的：「三小姐，四小姐的東西向來精美，借給姨娘看看，也好學學花樣。」

    明菲見明姿的臉色變了，便讓嬌桃遞過去。四姨娘將那帕子打開，誇張地笑道：「哦，原來今年流行這種花樣？老爺，夫人您們看看，可別致吧？」

    眾人一瞧，那帕子間宛然兩個剪子絞出的大洞。蔡國棟氣得七竅生煙，明菲忙笑著自四姨娘手將帕子收走。交給嬌桃收好，轉移眾人的注意力：「母親，我的面呢，我可是一早就空著肚子等這碗面了。」

    「來了來了，你這個小饞猴。」陳氏拉了即將作的蔡國棟一下，低聲道：「今日是孩子的好日子，別掃興。」