明菲吸了一口氣，鬆開明玉的手，一瘸一拐地上前，走到蔡國棟面前跪下，大聲說：「父親饒了二哥吧！那件事，」她嘆了口氣，「明菲願意當它是件意外，會永遠忘了它！」她磕頭下去，淚如泉湧：「都是明菲命不好，才會引起這些事，您把明菲送走吧，只要家裡安生，哥哥姐姐弟弟妹妹們好好的，明菲不怕……」以退為進，未嘗不是一條路。

    她要退讓，四姨娘可不依，尖聲道：「三小姐說的什麼話？這事兒哪裡是你引起來的？明明是有人生性惡毒，居心不良，刻意的謀財害命，殘害手足，和你有什麼關係？誰不知道你原該是在三月里出生，偏偏被人陰毒地下藥，這才生在了二月！多虧我的明珮怎麼也沾不上這二月的邊。不然也得歹命！兒子這樣惡毒，那當娘的又能好到哪裡去？這麼嫌棄庶子不好，想做嫡子，說不定當年夫人就是被這毒婦母子害死的！」

    陳氏等四姨娘說完了才厲聲喝道：「胡說什麼？什麼有的沒的都亂扯出來了！不是說過不許再提這件事了嗎？來人，把四姨娘給我叉下去，沒有我的允許不准出來！」

    四姨娘亂跳：「我今日豁出去了！不給我個說法我也不活了！總不成別人肚子裡生出來的是老爺的兒子，我生出來就是不值錢的稻草和石頭！既如此，老爺還要什麼宗法禮教？也不必當什麼父母官，只把其他人都趕走，就留這毒婦和她的小畜牲在府，改庶為嫡。否則咱們遲早都得被他們把骨頭渣子都吃乾淨了！」她氣狠了，連自稱都改了。

    金簪和珠釵也不捂她的嘴，半勸半拖地將她給拉了下去。那裡還沒弄好，這裡一直不吭氣的三姨娘陡然尖叫了一聲：「老爺，老爺，您怎麼了？」原來是蔡國棟氣急暈死過去了。

    於是哭的不哭了，鬧的也不鬧了。大家蜂擁而上，先把蔡國棟給扶起來，陳氏狠命地掐蔡國棟的人，蔡光庭拿著杯熱茶往下灌。

    「老爺醒了！」陳氏驚喜地叫起來。

    蔡國棟長長地嘆息了一聲，閉著眼睛，意趣全無地揮揮手：「把這逆子給我關起來，明日再做定奪，你們都下去吧。」

    陳氏想了想，道：「把二公子抬回他原來的屋子裡，再請個跌打大夫來給他瞧瞧，該用藥的就用藥。小心伺候著，不然仔細你們的皮。」

    蔡國棟突然大聲吼起來：「不許請大夫！還嫌蔡家的臉丟得不夠？他最好死了才幹淨！」才吼了一聲，上唇疼得他倒吸了一口涼氣，原來剛才陳氏太過用力，竟將他的人給掐破了。又痛又煩，只覺得生不如死。

    陳氏當機立斷，表現出了一個賢明的當家主母應有的風度：「老爺這是糊塗了！不管怎樣都要先養好孩子的傷再說。三姨娘，你多安排幾個人手，好生照料著。」

    蔡光正被抬出正堂大門時，他的目光落在蔡光儀和明姿的臉上，然後又從蔡光庭、明菲、明玉的臉上淡淡掠過，停在陳氏的臉上時，沒有任何光彩的眼睛突然亮了亮，等明菲再看，他已經閉上了眼睛。

    很快他的身影就消失在夜色，明菲想，也不知道將來他會不會後悔今日的決定？

    回到房，明玉拉著明菲的手痛哭失聲：「三姐姐，你怎麼能扔下我不管？明明不是你的錯，你都成這個樣子了，爹爹偏心。爹爹偏心啊……」

    小丫頭還不懂事，要是讓她一直這麼對蔡老爹有意見，想必時間久了會和蔡老爹更加生分的，長遠看來，可不是件好事兒。明菲將明玉摟住，細聲安慰她：「沒有啦，爹爹會公正處理的，爹爹不是沒說我什麼嗎？那日大哥打了三哥，爹爹不也沒把大哥怎樣？」

    明玉將信將疑：「真的？」

    明菲笑道：「當然是真的，你好好想想是不是這麼一回事？」

    好容易哄睡了明玉，嬌桃焦慮地守著明菲，哀聲嘆氣：「三小姐，怎麼辦？」

    明菲道：「什麼怎麼辦？睡覺！明日就知道結果了。」剩下的事情自有陳氏去收尾，不用她操心，她也操不上那份心。

    不出明菲所料，第二日韓管家和余婆子就把一干人證物證都擺到了桌面上，一切證據都指向溫柔敦厚的二公子蔡光正。蔡國棟氣得立時要將他除了族譜，送交官府。

    又是陳氏拉住他，苦苦相勸，道是家族體面第一，老爺的官聲要緊！送交官府絕對不行，請族裡看看該怎麼辦吧。蔡家族長再次秘密光臨蔡府，將蔡光正的大名自族