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    陳氏因見蔡國棟父子三人久未歸來，心擔憂，便使余婆子去瞧：「勸著點，別打起來了。好好的一件事，鬧起來就沒意思了。」

    余婆子去了沒多久就笑嘻嘻地回來：「夫人，好了，老爺和兩位公子、龔公子他們已經上樓來啦。」

    陳氏驚訝：「這麼快就好啦？我看著那個人不依不饒的，滿身匪氣。還以為不鬧一場不會幹休呢。」

    余婆子笑道：「的確是要鬧的，不過那個人有個朋友拉住了他，還硬逼著他道歉呢。」

    陳氏道：「他這個朋友還算知理。」

    說話間蔡國棟走了進來，臉上還帶著盈盈笑意：「都是熟人，不過是一場誤會而已。是守真子的徒弟清虛的朋友，也是來看焰火的。原本定了三樓丙字號雅間，但因為正好遇上袁家人沒有訂著位子，只坐了馬車在樓下看，因見多數是女眷，便起了好心，將訂的雅間無償讓給袁家人。那大漢心不高興，便拿我們撒氣，正要鬧騰時清虛出來勸住了。這不，遠和還將人一併請到隔壁去了。我在那邊他們年輕人不自在，還是來和你們坐。」

    陳氏笑道：「道士也來看焰火？他修的什麼真？玉清宮也不管？」

    明菲心說不出是什麼樣的滋味，清虛只怕已經認出她了，如今又和龔遠和等人混在了一處，也不知他那古怪的脾氣好點沒有。她來了京城後，不是沒想過要去看看宋道士，只可惜她這樣的女孩子，是根本沒機會去玉清宮的。她唯一出過幾次門，都是跟著陳氏去拜訪那些貴夫人，來去匆匆。連京城具體長什麼樣都沒看全。

    「太后和聖上篤信道家，玉清宮什麼道士沒有？」蔡國棟搖頭，「年輕人喜歡熱鬧也是有的。你別小看這小道士，年紀輕輕就得了守真子的真傳，醫術很好，為人八面玲瓏，官職一直往上升，已經是正七品了。上次我去玉清宮拜訪守真子，他接待的我，言談舉止很不俗。」

    涵容由不得感嘆了一聲：「做道士也能升官財。」卻見陳氏面色古怪，蔡國棟臉色難看。不知自己什麼地方又說錯了。求救地看向明菲。

    她這是無意之戳著蔡國棟的軟處了，須知蔡國棟之所以順利從五品直接爬到四品正是沾了道士的光。明菲暗嘆得抽個時間給自己大嫂上一堂課，把蔡家的爛事都翻一遍給她聽才行，給了涵容一個安慰的眼神，笑道：「袁家人都來了？」

    蔡國棟方道：「是。我看他們家也算敗落了，若不是遇上這小道士心軟，就只能在街上坐著馬車看焰火。」

    陳氏嗔道：「這京城裡的高樓有幾座？咱們不比那些大富大貴之家，自己就有高樓可以輕鬆觀看。我們不也是沾了遠和的光？不然我也打算帶著孩子們坐在馬車裡看的。」

    蔡國棟道：「不一樣。我們不是久居京城的人，消息不靈通，如果早些知道又想看，肯花銀子就一定能弄到雅間；他家不同，定然早就知道的，又想看，還知道這附近最好看，偏偏沒訂雅間，那只能說明沒銀子了。」

    陳氏道：「難怪得她們看見我們也裝作沒看見。」原本差不多的兩家人，一戶越過越火紅，一戶卻在走下坡路，走下坡路的見著風光的不想打招呼也是能理解的。

    明玉脆生生地道：「不是說袁三哥的畫很值錢嗎？為什麼不讓他多畫點畫拿出去換錢？一張畫值五百兩銀子，兩張就是一千，他病著，讓他十天半月畫一幅好了，賣了畫，什麼沒有？」

    陳氏被她逗樂了，將她拉進懷裡道：「因為袁家人是不會賣畫的。如果真的要賣畫了，他們家就真的完了。」

    一家子喝著新茶，吃著繪幅樓提供的各色糕點果子，不覺天色暗沉，明玉和明珮都等不得，「天都黑盡了，怎地還不放？會不會不放了？」

    正不耐煩間，忽聽外面一聲鑼響，有人喊道：「戌初三刻到了！放焰火啦……」

    街上的人和酒樓里的人頓時猶如煮開了的沸水一般沸騰起來，蔡國棟也忍不住起身抱著蔡光華站到窗邊往外看，忽聽一聲尖銳的嘯聲，一點流星狀的焰火躥上了墨染般的夜空，眾人歡聲雷動。緊接著又是幾十響，空五彩斑斕，璀璨奪目，星月失色。

    這一輪還未散去，又聽得幾十聲響，新一輪的焰火又衝上了天，眾人目不暇接，只知拍手歡呼。蔡家的女人們也激動得不得了，忘記了矜持，全都擠在窗邊，抻長脖子往外看。蔡光華高興得不得了，