個下午，明菲與崔家的女眷們都在聽崔老太太講她年輕時的事情，趣事，尷尬事，傷心事，喜事，她平平淡淡的講述，偏偏打動了所有人。

    她說起王氏死時，她的心理感受：「我這輩子最後悔的事情，就是對不起吉吉的親娘。我那兒媳婦，出身高貴，博學多才，眼光高，好強，恰恰我也是個好強的，為此我躲到老家去住，不肯跟著他們。後來我想，出事兒時我若是在，興許不會出事，我這可憐的孫女也不會小小年紀就沒了娘。為此，我來守著吉吉，只盼著這孩子別怨我……」

    崔吉吉聽到此，伏在她懷裡低聲啜泣起來，崔憫的其他姬妾也跟著紅了眼。明菲少不得很是勸了崔吉吉一通。

    等崔吉吉被章媽媽帶下去淨面，崔老太太便將榮哥兒交給乳母，揮退眾姬妾，正襟危坐，看著明菲道：「今日我家讓你看笑話了。」

    明菲尷尬一笑，不知該怎麼回答。

    崔老太太笑道：「你別緊張。昨日的事情我都聽人說了，是她不懂事，我沒管教好她，不怨你。若是換了我是你，我只會比你做得更過。你放心，這事兒以後再不會生。」

    明菲忙謙虛道：「我也有不對的地方。」

    崔老太太眯眼看著她：「你真的這樣覺得？」

    她當然沒覺得自己做得不對，不過是說的客氣話而已。在老狐狸面前還是別回答了吧，明菲的鼻尖冒出了幾顆細汗，微微垂下眼。

    崔老太太喝了口茶，道：「你覺得，吉吉今日該不該受罰？」

    昂？明菲眨了眨眼，又弄不清楚狀況了。先前當著她說年輕時的事，可以視為打時間，後來又說崔吉吉親娘的事，可以視為說到動情處，趁機將崔吉吉心裡的恨意給抓掉。現在竟然又問起崔吉吉的教養問題來了，這又是唱的哪出戲？

    崔老太太笑看著她，「今日的事情，你從頭到尾都是看在眼裡的。說實話，吉吉如果不招惹她繼母，她繼母也不會如此失態。以往當著其他客人，吉吉還是很顧大局，可今日卻一反常態，可見她是沒把你當外人看呢。」

    意思是自己要不說實話，就是把崔吉吉當外人看了？明菲注意到崔老太太強調一個詞，大局，於是斟字酌句地道：「今日若是我，不會選在有客人的時候。大局當為重。」

    崔老太太點頭：「對，繼母與繼女失和，傳出去，外人只會笑話一家之主無能。因此她該受罰。」

    明菲看到站在不遠處豎著耳朵聽二人談話的崔吉吉，暗自哀嘆，可不是自己主張要懲罰她的啊。

    崔老太太是早就現了崔吉吉的，仍裝作不知的樣子繼續道：「並不是任何一個人就可以做我家吉吉的表姨的。心術不正者，我不會容許她離吉吉這麼近。誰都想要成功，但不能心術不正，否則必將被唾棄。而被人家打到自個兒臉上來，卻不能自保，也沒勇氣反抗，哀哀待宰的，也不是我喜歡的人。狂妄自大，小人得志的，我更討厭。幸好你這三者都不是，所以這個親戚我認了。」

    崔吉吉快步走過來，乖乖地站在崔老太太的面前垂道：「祖母，吉吉錯了，任憑您懲罰，毫無怨言。」又看著明菲笑，「表姨，我不懂事，您別和我計較。」

    明菲抹了一滴冷汗。崔老太太真會教育人……難怪崔憫無敵，崔吉吉無敵（即便是現在還幼稚，相信以後也會越來越厲害的）。

    晚飯時分，袁枚兒終於又出現了。她精心修飾過，換了一套更鮮亮的衣衫，眼睛雖然略顯紅腫，但精神比先前好了許多，雖然臉色還不好看，卻也主動承擔了女主人的職責。因為她知道，如果這場家宴她不出現，以後只會越來越艱難。

    飯後，明菲告辭，崔老太太讓人送上回禮，其包含崔吉吉親手繡的兩方手帕和一對荷包，還有一套漂亮精緻的漆盒，據說是崔老太太年輕時最喜歡的。

    崔老太太千叮萬囑，讓明菲以後多和崔吉吉通信，來撫鳴時一定要來家玩。又讓崔吉吉送明菲到垂花門口，仍然讓章媽媽跟車將明菲送到薛家。

    薛大舅一家人都聚在正屋裡等著明菲回去，明菲才一進門，薛亦青就圍上去觀察她的表情，看到她閃亮的眼睛，愉悅的神情，便笑道：「看吧，我就說你們別擔心，沒事兒的。」

    薛大舅微微一笑：「我可從來沒擔心過，一直都是你這丫頭一個人在擔心。」

    薛亦青揭他的老底：「是誰