！」一邊又朝龔遠秩使眼色，示意他趕緊離開。

    龔遠秩見老爹怒，也有些怵，趕緊溜了。

    李姨娘扶龔素坐下，勸道：「老爺，您那麼大的火做什麼？二公子也是為三小姐好，如今二小姐與二公子都已經定了，就差著三小姐，說起來三小姐還是他的姐姐，他怎能不替她著急？這是手足友愛，您應該感到高興啊！」

    龔素聽她這樣說，心情好了許多，仍不肯放下臉來，道：「哼，他翅膀硬了，竟敢和我頂嘴！」

    李姨娘不輕不重給他捏著肩膀，溫溫柔柔地笑道：「二公子那是和您頂嘴嗎？婢妾聽著倒像是學生和老師討論學問呢。男子不同於女子，他敢把心的想法說出來，可見他長大了，敢於承擔了啊，您更該高興才是。」

    一席話說得龔素喜笑顏開，握了她的手，放在唇邊輕輕一吻，笑道：「你這張嘴，死的都能說成活的。今日他這一鬧，倒提醒了我，是得抓緊時間給三小姐尋門合適的親事了。」

    李姨娘服侍他舒服了，見天色不早，趕緊去廚下安排晚飯，才出了蒼寒堂沒多遠，朱姨娘就來截她：「聽說老爺給三小姐尋了人家？」

    李姨娘笑道：「老爺是有這個意思。」

    朱姨娘眼珠子轉了轉：「可說了是誰家？」

    李姨娘搖頭：「沒說。只說要尋個配得上三小姐的好人家。」

    朱姨娘暗自冷笑，甩甩帕子：「妹妹去忙吧。」轉身去了蒼寒堂，問清來龍去脈，暗自笑得內傷，假意跟著龔素罵了一通龔遠秩不懂事，哪裡能把龔婧琪往火坑裡推，轉身卻在想，如何把這事兒給弄成真。龔二夫人不是一直想要龔婧琪比龔妍碧嫁得好麼？她偏就要叫龔婧琪嫁個一輩子翻不了身的犯官之子，看龔二夫人還怎麼狂？拿什麼來和她比！一個瘋了惹人討厭的主母，一個嫁了個破落戶的嫡小姐，嘿嘿！什麼東西！

    不過隔了一夜，龔家二房的下人之間就四處傳開來，說龔素有意將龔婧琪許配給周家。

    明菲知曉，便叫金簪去了一趟清風觀，孫道姑便遣了個小道姑送了本書、帶了幾句話給龔二夫人，她自己沒露面。

    朱姨娘失足摔死的消息傳到大房時，明菲正在接待陳氏從登州送回來的兩個婆子和讀蔡國棟的親筆信。

    蔡國棟在信里吩咐，讓龔遠和與三姨娘拿了他的信，去邵家將明姿接出來，送到鄉下去陪二姨娘養病。言明只要邵家肯放人，明姿的嫁妝就不要了，又措辭嚴厲地說，這兩個婆子今後就跟著明姿，伺候明姿，身份等同於他和陳氏，明姿若是有什麼不對的，這兩個婆子不用稟告就可以直接處罰她，斷斷不可做出丟了蔡家人臉面的事來。

    這兩個婆子都是蔡家的家生子，地頭蛇，拿捏莊子裡的人完全沒問題。明菲一邊暗嘆陳氏會挑選人，一邊笑道：「兩位媽媽一路辛苦，又是第一次來我這裡，今夜就歇在我這裡，我讓人給你們整桌酒席接風，明日我再送你們回府。」

    那兩個婆子說了幾句客氣話，跟著白露下去歇息，明菲方看向在一旁等得抓耳撓腮的王天保家的：「什麼事？」

    王天保家的趕緊上前，道：「奶奶，朱姨娘死了！」

    明菲眨眨眼，驚異地道：「好端端的，怎會突然死了？」

    王天保家的道：「說是在園子裡走路，踩著了青苔，滑下去，頭剛好撞在假山石上，當時就沒了氣。」說著抬眼看了看屋子裡的其他人。

    金簪與丹霞會意，藉口退了出去。王天保家的方小聲道：「之前二夫人曾經偷偷出了安閒堂，不過人被現的時候，她倒是在自己屋子裡的。」

    明菲賞了她一兩銀子：「你辛苦了，先不要聲張，等隔壁過來報信又再說。」

    王天保家的剛去了不久，李姨娘身邊一個婆子就來了，先給明菲行了禮後，道：「老爺請大爺和大*奶過去，有事相商。」

    明菲見她絲毫不提朱姨娘死了的事，便笑道：「可說是什麼事？」

    那婆子陪笑道：「奴婢不知，大*奶去了就知道了。」

    明菲點點頭：「等大爺回來，我們就過來。」

    那婆子欲言又止，終究什麼也沒說的去了。

    金簪撇撇嘴：「奶奶，他們這是什麼意思？雖然只是個姨娘，但也有兒有女，二小姐還立刻就要出閣，該知會一聲才是。」

    明菲