眼裡充滿了不贊同：「三小姐，不過是一條狗而已。花錢倒是小事，可如果被吳家趕出去，我們怎麼辦？」就算公子會另外給三小姐尋住處，但這大風大雪的，又在年關，只怕三小姐會討全家的嫌，日後再想回去就更難了。

    明菲知道她是說自己的行為太莽撞了，為了一條狗，不值得。她笑笑：「嬌桃姐姐，我只是想，今日是灰灰，那明日就可能是你和我。我們倆可都是清白弱女子。」

    嬌桃的臉白了。她從府里出來，更知道名節對於一個女人的重要。灰灰只是條狗，死了傷了，或是怎麼了，都只是條狗，不會有其他的事；但若換了她和明菲，對方甚至不用把她們怎樣，只需調戲一番，或是動動手腳，拉到哪裡關一夜，她們的名聲便毀了。吳家母女今日能要一條狗的命，誰能擔保明日她們就不會聽從二姨娘的一句話毀了二人？

    嬌桃有些怨嬌杏：「都是嬌杏鬧得太兇，得罪了她們，不然也不會這樣……」

    明菲默不作聲地將藥喝了，坐到火盆邊烤腳：「哪有這麼簡單？這是因為我長大了。我死了兩次，早就明白，要麼就是讓她們知道害怕，不敢再害我，要麼就是一直忍氣吞聲，無聲無息地死去。我不甘心。」

    明菲臉上的絨毛像桃子上的絨毛一樣，細柔可愛，濃密的睫毛半垂，掩蓋了眼裡的情緒，小巧精緻的下巴微微往上翹著，顯得頗有主見。想到剛才她讓自己守著房間，她跑去尋人幫忙時的冷靜和有條理，嬌桃默想，這孩子並不比府里那群挖空心思爭寵的公子小姐們笨，先前對著余媽媽的那副可憐嬌俏的面容，是否也是故意裝出來的？

    嬌桃的心裡有些不是滋味。這些天明菲對她的依賴讓她一直以明菲的保護者自居，可原本柔弱可憐的三小姐突然之間就變了身，又精明又強悍，連她沒想到的事都想到了。這種變化，讓嬌桃很不適應。

    相比嬌桃複雜的心理活動，明菲卻沒什麼多想法，既然開戰了，便要早作準備才是。她吩咐嬌桃：「等天黑後，你記得去柴房邊那間耳房裡，那床下有一根核桃木門閂和一把破菜刀，你悄悄把它拿來備用。」

    嬌桃訝異地看著明菲，明菲淡淡道：「夜裡風大雪大，背後山裡有餓狼，得把門閂緊了，拿菜刀剪子放在枕頭邊，我才睡得著。」

    嬌桃去廚房端飯時，廚娘和那粗使婆子正唾沫橫飛地講明菲今日的事跡：「真是沒娘教的孩子，學成這個樣子。一個小姑娘，為了一條狗，大手大腳敗銀錢也就不說了，竟然那般狠毒，要取人家的性命。以前我還以為她是個老實可憐的，哪知道家裡來個丫頭陪著，就變了樣，肯定是那嬌桃教的。」

    另一人道：「這掃把星就是掃把星，就算沒事兒也要整出點事兒來。」

    嬌桃嘆了口氣，三人成虎，明明是要條胳膊，現下已經變成要命了，明明是汪氏母女害人，又變成明菲的錯。又聽粗使婆子壓低了聲音笑：「你不知道，聽說大姑娘和二狗子……」下面的話聽不清，片刻後，二人高聲笑起來。

    嬌桃咳嗽了一聲，大聲道：「奶奶，您這是要到哪裡去？」廚房裡頓時死一般的沉寂。

    嬌桃又立了片刻，才推門進去，望著一臉不自然的兩個婆子笑：「二位媽媽在說什麼呢？遠遠聽著就熱鬧得很。」

    粗使婆子笑著往外掩：「沒什麼，烤火說閒話呢。」

    嬌桃攔住她：「媽媽不要走，我有事要和二位說。」

    粗使婆子和廚娘對了一下眼，都有些心虛：「姑娘有什麼吩咐？」

    嬌桃笑眯眯地從荷包里抓了兩把銅錢塞給二人：「要過年了，我們三小姐賞的。兩位媽媽拿去買點好吃的。」

    那二人剛要伸手去接，嬌桃笑著一讓：「我們三小姐可是個宅心仁厚的姑娘，今日的事只是小孩子被欺負了，氣性大，賭氣說的傻話。日後有人問起，二位媽媽曉得該怎樣說。」

    「那是，那是。三小姐是老婆子親眼看著長大的，這吳家村里，再沒有比她更和善的姑娘了。有些話是以訛傳訛的，當不得真。」二人忙著數銅錢，滿口的好話。

    嬌桃笑道：「我家小姐讓我來端飯。」

    廚娘忙把給吳家人做的好飯好菜扒拉出來分了些給她：「早就弄好了。」

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