這事要落在我妹妹身上，待我明日就去托她打聽消息。」

    蔡國棟道：「叫光庭也去打聽一下。看看湯盛最近都在做什麼？那湯家賃了院子住著，人生地不熟的，必然會僱傭個把本地人，叫他去將人請出來，給點銀子就什麼都打聽出來了。」

    蔡光庭回家後，一聽說此事，連晚飯都顧不上吃，當下便拿了銀錢出了門。

    蔡光庭晚上回來，果然帶回來一些消息：湯家的廚子是本地的，說是那日湯大*奶從咱們家回去後，母子倆不知為何賭氣鬧了彆扭，兩個都沒吃晚飯。而且從那天開始，湯盛就白日出門尋古方，回家熬夜讀書，一日只睡兩個時辰，湯大*奶無論勸或者罵都不起任何作用。一連熬了好幾天，眼都熬紅了，湯大*奶怕了，這才服了軟，母子倆才算是又和好了。那廚子雖說得不甚明白，但大家都猜這個事情大概和求娶明玉有關係。

    知道了這個，明菲便抱了舒眉去看明玉。明玉的精神好了許多，聞到橘子的香味，說是想吃，又怕涼，讓明菲在火籠上烤一個給她吃。

    明菲將舒眉放在床上，任由她與明玉去玩，取了兩個金黃大橘子放在火籠上，笑道：「湯家的事情你可知道？」

    明玉的臉一紅，道：「她這樣幾次三番的，能不知道麼？」

    明菲心念一動：「你可見過那湯盛？」

    明玉無意識地揪了舒眉的衣角絞了絞，道：「沒見過。」雖然家裡人沒當著她的面講過湯家這事兒，但看明菲的模樣，似乎是有點那個意思在裡面。湯大*奶人還不討厭，但不知道那湯盛是什麼樣子的？只聽過蔡光庭稱讚他的才學舉止，卻沒聽說過人才如何。

    明菲嘆道：「你長大了，有什麼心事也不願意和我說了。」言罷低頭擺弄火籠上的橘子，表情顯得很是難過落寞。

    明玉急了：「我真的沒見過他幾次來家，我都沒出過院子門我平時出門做客，也是規規矩矩地和朋友們坐在內院，從來不敢亂走一步。不信你去問周媽媽。」

    舒眉好奇地在一旁看著明玉，突然拍了拍巴掌，「哈」地一聲笑出來，奶聲奶氣地學她說話，卻又說不出什麼來，只道：「問問」

    明玉的臉越地紅，輕輕捏了舒眉的臉一把，嗔道：「小丫頭，你湊什麼熱鬧？」

    舒眉哈哈大笑。

    明菲也笑道：「沒見過就沒見過，急什麼？我只是覺得他們家求娶你，態度太過奇怪。我還以為……」她還以為，湯盛大概是見過明玉，然後看上了，少年心性，無論如何一定逼著湯大*奶求娶的，假如是這樣，還有點意思，便微微一笑：「其實我見過那湯盛，早在好幾年前，就見過，人長得很不錯。我對他印象還算好。」

    明玉捂著臉：「不說啦，不說啦」

    第二日，陳氏果然坐了轎子去尋她的嫡妹，幾經周折，果然驗證了湯家原來一直真心想娶明玉不假，湯盛本人曾偶然見著過明玉，很是滿意，因此對這門親事也是千肯萬肯的，所以才會有一而再，再而三的求娶。

    但明玉這個病給湯大*奶的衝擊也是很大的。湯大*奶那日見著明玉後，就已經斷了念頭，湯盛是她的獨兒，怎麼能聘這樣一個病入膏肓，隨時可能沒了的女子為妻呢？說不定一個不小心，還沒過門就沒了，這還是好的，若是進了門就死，那湯盛好端端的年輕兒郎就成了鰥夫，再娶能娶到什麼好的？叫她怎麼肯？與蔡家結親固然對湯盛的前途有好處，但湯盛的婚姻大事也同樣是半點馬虎不得。

    可是湯盛一聽說她的決定，就說她勢利眼，先前厚著臉皮去纏，見人家病了就嫌棄起來，央求她去和蔡家說，他不嫌棄明玉的病，願意好好待她。

    湯大*奶一不服氣兒子說她勢利眼，二不滿意兒子死心眼，當下拿出母親的威嚴來訓斥了湯盛一頓，湯盛也聽她訓，但就是不依。母子二人便為此賭了氣。可湯大*奶到底拗不過一片疼愛兒子的心，少不得委委屈屈地上門。但她是個守信的人，既然答應了湯盛，也就認認真真地去做，並不是隨便敷衍，然後回去哄騙湯盛死心。

    得知了因由，蔡國棟卻是大怒：「那湯盛從哪裡看到明玉的？我不記得曾經讓他們見過面」

    明菲忙道：「我問過六妹妹，她說她從不曾見過湯盛，我相信她說的是真話。莫非是從什麼地方偶然被看見了，她自己不知道?」

    蔡國棟恨恨