之中，也就沒有餘力對外動攻勢。而在郭威統治期間，總的執政思路還是放在了如何鞏固政權上，也沒有對外擴張，所以都沒有給孟昶造成壓力，直到柴榮上台之後。情況就完全不一樣了。

    柴榮是一個雄心勃勃的帝王，一上台就提出了要用「十年平天下，十年養百姓，十年致太平」的政治綱領，有心一統天下的志向已盡顯無遺。到王朴獻《平邊策》這個時間段，後周在郭威、柴榮這兩任帝王的治理下，國力已經漸漸強盛起來，而高平之戰的勝利以及禁軍的改組又給柴榮樹立起極強的信心，所以對外進行統一戰爭的時機已經成熟。

    柴榮把第一個打擊目標定在後蜀身上也是有充分理由的。這是因為後晉滅國後，當時的雄武軍（治在秦州）節度使何重建因為不想稱臣於契丹。便舉秦（今甘肅天水）、成（今甘肅成縣）、階（今甘肅武都）三州之地歸附於後蜀，後來蜀國又乘中原大亂，趁機奪取了鳳州（今陝西鳳縣東）。

    秦、成、階、鳳四州不是蜀國故地（前蜀時由王建取自於岐帥李茂貞之手，前蜀滅亡後又回歸中原）。所以那裡的百姓對中原還是很有感情。而且此時蜀主孟昶已經親政多年了，國內日漸**，對外圍這四州也加大了掠奪力度，這就引起了當地百姓們的強烈不滿，於是就有秦州人向柴榮獻上四州地圖，要求後周能兵收復中原舊地。

    柴榮見民心可用。也是非常興奮。同時既然他有心要一統天下，後蜀當然也就是他早晚要去征服的對象，所以柴榮便想利用這個機會，先行將秦、成、階、鳳等四州收復回來，作為日後大舉伐蜀的橋頭堡。

    後周顯德二年（955年）柴榮任命鳳翔節度使為西南行營都招討使，以宣徽南院使為兵馬都監，正式動了以收復秦、成、階、鳳為目的的西征之戰。而這一戰，也將後蜀的亡國之兆盡顯無遺。

    早在後周出兵之前，蜀主孟昶就已經得知了秦、階、成、鳳等州民心不穩，後周有對其相機收復的意圖，便派親信客省使趙季扎去邊境巡視。

    當時後周還沒有出兵，趙季札轉了一圈見邊境無事，認為這正是一個快提高自己政治地位的大好時機，所以回去就向孟昶稟報，稱：「後周馬上就要派大軍過來了，可是雄武（治在秦州）節度使韓繼勛、鳳州刺史王萬迪都是無能之輩，肯定是抵擋不住周軍進攻的。」

    孟昶急忙問道：「那麼誰才可以擔任退敵的統帥呢？」趙季札立刻就回答道：「那當然就是文武全才的我了。」

    孟昶在對幹部的考察上，一向稀里糊塗，聽完竟然信以為真，馬上正式任命他為雄武軍的監軍使，即刻去秦州赴任，並派遣禁軍精銳一千人，充當他的衛隊。

    趙季札接到委任之後非常興奮，因為從中央調到地方工作，不擔可以大刮地皮，還可以為自己鍍金，這對今後的升遷都能起到很好的推動作用。

    所以對這次機會也很重視，準備得非常充分，這倒不是說他對抗敵有什麼準備，而是說他對到任後刮地皮準備得非常充分。

    他在去前線赴任的同時，還帶上了成群的妻妾和大批的家奴，氣勢洶洶地就奔秦州去了。

    可等趙季札剛走到德陽，就聽說後周竟然真派兵過來了，頓時嚇得驚慌失措，不敢再去前線赴任，轉而連連上表請求解除邊防重任，調回京師。並不等孟昶的詔書，就先行將自己的大小老婆及所帶私財送了回去。

    五月二十日，趙季札單人匹馬逃回京師。因為在此之前，他出征的聲勢造得還是比較大，蜀國朝野上下又都已知道後周已經出兵了。

    所以趙季札這一回京，頓時滿朝震駭，都以為周軍已經打了進來。孟昶也是驚駭不已，急忙召他來詢問前方軍情，可趙季札根本就沒有走到哪裡，一句也答不出來。這一下可徹底將孟昶激怒了，隨即傳令將其斬示眾。

    孟昶自親政以來，大抵提拔得都是這種幹部，國勢已經是不行了。不過好在蜀國的地勢還是很險要，秦、階、成、鳳四周雖在蜀國外圍，但都有秦嶺做為依託，周軍最初的進展也不是很順利。

    此時後周國內的大臣們也有所動搖，認為蜀地險阻，糧餉饋運不濟，又聽說蜀主孟昶已分別向南唐和北漢求援，如果繼續攻打下去，戰事仍然不順的話，恐怕這兩國也會趁機對後周出兵，所以紛紛請求柴榮退兵停戰。

    然而柴榮並不為所動，反而派朝中新貴殿前軍都虞候趙匡胤去前線考察戰事進展。趙匡胤接到命令後來到前線，經過一番認真調研、細緻摸排、周密思考後得出結論，認為這四州一定會被周軍攻克。

    柴榮聽完信心更加堅定，嚴令王景、向訓等繼續率部猛攻，果然在不長時間後，這四州就相繼被周軍攻克。

    秦、階、成、鳳這四州的失守，讓孟昶感覺到非常被動。因為這樣一來，蜀國抵禦後周的外圍陣地就全部丟失了，孟昶只好招兵買馬，全力布防劍門（今四川劍閣縣北劍門關）、白帝（重慶奉節縣東）這一道防線，又寫信給柴榮請求和解，大攀老鄉關係（孟昶和柴榮的老家都是邢州龍岡）。

    而柴榮因為看到孟昶在信中自稱「大蜀皇帝」，恨他自抬身價，所以根本就不給與答覆。這一來使得孟昶愈加恐懼，只得到處籌措軍糧，打造兵器，準備備戰。可是這個錢都要從老百姓身上去出，這邊一備戰，老百姓的生活質量就緊跟著急劇下降，又使後蜀的國內矛盾愈加激化。

    不過好在柴榮在奪回了秦、階、成、鳳四州之後，並沒有乘勝對蜀國再度開戰，因為在這個時候，他已經把下一個出兵的目標，鎖定在那個號稱南方第一強國的南唐的身上。(未完待續。)