里。

    一個書吏小心翼翼的進入了宅院，他弓著身，此時天已暗淡了，此人躬身，大氣不敢出，低著頭，不敢看著廳堂深處，垂坐於書案之後的人一眼。

    廳堂里只點了一小盞的油燈，已看不清人的面孔了，只是垂坐在那的人，宛如老僧一般，紋絲不動。

    可他即便不動，卻已將這小書吏嚇得不輕，他磕磕巴巴的道：「郎君，胡人又將價格，降低了不少……最近……不少出關的商人，將價格降的極低，這些胡人，大多都已養刁了，這千辛萬苦運出去的貨，竟也不放在眼裡……」

    「唔……」油燈冉冉之下，那廳堂之處的人似是揭開了茶盞蓋子，輕磕幾下。

    書吏戰戰兢兢的道：」說來說去，還是那些商賈，蜂擁出關的緣故，他們一丁點的規矩都沒有，到了朔方，更加是無法無天……什麼貨物都敢賣……」

    「知道了。」

    輕輕說了三個字，廳堂深處的人再無回應，油燈很昏暗，以至於陰影遮著了他的臉，只一雙眸子，因燈火的緣故，而影射的閃閃生輝。

    「郎君，再這樣下去，只怕要損失慘重啊，還有……高句麗那裡……」

    「知道了。」

    這三個字，語氣便開始變得加重起來，仿佛顯得不耐煩，聲音冰冷，宛如來自地獄一般。

    書吏已嚇得臉色慘然，只這三字，卻好似是丟了魂似得，啪嗒一下，拜倒在地：「萬死。」

    廳堂里陷入死一般的寂靜。

    沒有人回應書吏，書吏只好戰戰兢兢的保持叩首狀，臀部拱的老高，就這般保持著跪姿，一動不敢動。

    過去了很久，書吏覺得自己的腿腳已不屬於自己時，他咧著嘴，卻依舊還是不敢動彈。

    突然，廳堂深處的人嘆了口氣：「都說君子之澤，三世而衰，五世而斬。吾家歷二十七世，世代榮華，料想不到，時至今日，竟至於此，長此以往下去，如何還能位列高門呢？」

    他說著，只一聲長嘆：「你下去吧。」

    書吏像是如蒙大赦一般，千恩萬謝：「謝郎君。」

    他勉強站起來，兩腿酸麻的幾乎站不穩，打了個趔趄才算穩住，剛要走……身後卻突然傳出聲音：「且慢。」

    書吏臉色驟變：「郎君……」

    「案牘上有一封書信，你帶去，飛馬傳書出關，謹記：切切要謹慎小心。」

    「喏……」

    ………………

    秋去冬來，關中的蕭索不禁又多了幾分，天氣變得冷冽起來，尤其是清晨時，風颳得似刀子一般。

    可這時，二皮溝大學堂已傳出郎朗的讀書聲，即將為會考備試的舉人，還有新進的生員，在各自的教師里，哪怕此時只是卯時，晨讀依舊沒有落下。

    這樣天寒地凍的天氣，三叔公依舊起的很早，他每一次經過學堂時，心裡都有一種滿足感，朝廷已有旨意，來年開春，即將會試，這春試決定的乃是接下來天下進士的人選，關係重大，據聞那教研組，已經到了喪心病狂的地步，傳聞只要到了教研組的公房裡，總能聽到幾句獰笑，這些人，似乎只以折騰舉人們為樂，兩個時辰的考試，他們開始縮短到了一個半時辰，而考題，據聞也已到了非人的地步。

    乃至於這二皮溝有傳聞，說是嫁女不可嫁教研組，倒不是因為教研組的人薪俸低下，恰恰相反的是，他們的薪俸極高，生活優渥，只是聽說，他們成日只以折磨人為樂，很是病態，時不時吃飯睡覺時，都不免面露猙獰或者猥瑣的樣子，若是不見生員愁眉苦臉，便心裡要鬱郁好幾日，直到見學堂里哀嚎一片，這才露出滿意和欣慰的笑容。

    本來三叔公路過大學堂時，都會停留一陣子，聽一聽讀書聲，或是聽聽生員們晨跑時的口號聲，可今日，他卻是匆匆而過，而後回到二皮溝陳家宅邸，尋了一個女官，低聲咕噥幾句。

    那女官對這三叔公印象卻是極好的，三叔公總是用一種古怪的笑容盯著她們，動不動就掏出錢來，讓她們去買新衣衫，時不時厚著老臉湊上來，口裡發出嘖嘖的聲音，說這個姑娘標誌，那個宦官長的好，公侯萬代之類。

    當然，被誇公侯萬代的宦官，大多是臉免不得要抽一抽的，直到三叔公掏出錢來，這才興高采烈。