帝國平民極窮，這種剛剛鍛造出來的銅錢很是搶手，每每都會引發無數人爭搶。

    一整天下來，便是李之都感到全身疲累，更不要說阿菲法了。

    好在有李之的真元梳理，兩人才好不容易捱到夜晚掌燈時分。

    燦若繁星的篝火再一次點亮帳篷集中之處，婚禮現場會專門有人高唱來賓的姓名和賀禮的數量。

    隨著親朋好友的增多，偌大的帳篷里人聲鼎沸，熱鬧非凡。男賓都身著傳統白袍，腳穿拖鞋，見面時古怪的禮節很是獨特。

    「砰嚓嚓」一陣鏗鏘的鼓聲在空曠的夜空中迴響，樂師正在敲擊阿拉伯傳統樂器――手鼓。

    只見這種用羊皮或牛皮繃制的簡單打擊樂器，在他們的手中上下揮舞，口中還需要迸發出伴唱聲。

    在一位身材高大穿阿拉伯大袍的領舞者帶領下，來賓伴著節奏的敲擊聲和阿拉伯傳統音樂，踏著柔軟的地毯，步調一致地前後左右地相互對唱、對跳著，猶如大唐蒙古族遊牧民的篝火舞。

    一會兒，他們又跳起了顯示男子漢剛健氣概的劍舞，高大威猛的男子手持長劍，迎風翩翩起舞，時而彎腰，時而挺胸，時而殺氣騰騰，時而仰天長嘯。

    所持長劍，也在隨著鼓聲的節拍在空中揮舞，嘴裡合著節拍大聲喊叫，卻令人分明感受到一種粗獷美。

    此時小孩們也不閒著，他們邊歌邊舞，相互嬉鬧，穿行於跳舞的人群之間，婚禮就在音樂聲、歌聲、口哨聲響成一片的歡樂氣氛中來到了。

    在此之前，充斥著豪商巨賈、達官貴人的大搞排場，婚禮費用必然驚人。

    李之早打聽到了皇室現狀，如今更因一些異狀發生，出於為麥利克帝王著想，李之將兩千枚金幣，通過明王假借名目，轉交給皇室。

    莫要小看了區區兩千枚金幣，可是與大唐的十萬兩紋銀等價，這樣一個巨大數目，又是在物價相對低廉很多的阿拉伯帝國內使用，就是再舉辦幾次婚禮也足夠了。

    一系列繁瑣而莊重的程序開始後，現場很快就安靜下來，李之與阿菲法也如之前他所玩笑的那樣，就如木偶一般被主持人擺弄來擺弄去。

    為照顧李之與大唐臉面，不應該出現的阿菲法，則是始終現場，以便隨時有人給李之及時翻譯，不然換做一個大小伙子，那等情形會很詭異。

    直到一切章程走盡，現場才逐漸恢復了熱情，儀式的高潮是馬赫迪代替新娘的父親，將象徵婚姻幸福美滿的葡萄乾撒向空中。

    在場的親友特別是孩子們會爭先撿食落在地毯上的葡萄乾，誰撿得最多就預示將來最幸福。

    隨著一陣喧鬧聲，全套儀式才宣告結束，宴會正式開始。

    阿菲法卻拉著李之躲到一邊訴苦，她昨晚可是坐在椅子上直到半夜，那些婦女和姑娘們一邊向她揮舞手帕和扇子，一邊唱著祝賀婚禮的歌曲。

    她們是盡興了，阿菲法卻因全程要一直笑，到現在兩個腮幫子還酸痛酸痛的。

    但今日的婚禮她是不能笑的，而且依照當地風俗，婚禮只會是新郎一個人的舞台，能與自己男人一同出現，還是她公主殿下的尊崇身份起了作用。

    李之沒有取笑她，因為在她眼裡，他看到了淡淡的惆帳，那是因為從此後就要徹底遠離家鄉、親人的不舍，還有就此脫離信仰的無措感。

    將阿菲法摟在懷裡，一遍遍給她哼著剛剛在宴會上學到的祈願歌，儘管詞彙、語調嚴重的不符，懷裡的女人卻聽得入神。

    婚後的第二天，一行人就登上阿明找來的船隻，順著拜達拉河漂流而下，沿途萬木競發，鳥語花香，綠樹鮮花襯托著的這座古老的城市，在午時陽光下美麗動人。

    台德木是距離馬士革四百多里之外的沙漠深處，又在通往前黎巴嫩山脈的唯一捷徑東端，使那裡成為商隊啟程和終止的標誌性地點。

    他們此行不一定會抵達那裡，按照阿菲法與阿明的推斷，那處荒山應該就藏在四百多里的範圍之內。

    只北行了不到一個時辰，因順流而下的船勢遄急，原本草木蔥蘢，鳥語花香的綠洲景色就被遠遠甩在了身後，岸邊一排排挺拔秀麗的白楊樹，也被荒草荊棘所替代。

    只有仍宛如玉帶的拜達拉河波光閃爍，蜿蜒其間，與東面遠處茫茫無際的沙漠，形成了強烈的對比。

    西