因國事而查案不明。

    李夏的話卻讓劉肇心中一震，他的目光中閃著幽幽的光，指著殿外道：「要下雨了。」兩人齊向殿外看去，見天色越發陰得重了，帶著陰冷的風裹進院子，在黯黑的牆角，照壁前捲起浮塵，打起一個又一個旋兒，陀螺似的滿地亂轉，時隱時現，給人一種神秘和不安的感覺。

    劉肇若有所失的望著外邊的景致，似乎心事重重，良久才深吁了一口氣，吩咐道：「來人，朕餓了，傳膳吧！兩位卿家也不用走，就在這裡陪著朕。」李夏和楊震只得答應著，謝恩。

    一時便見孫璫和周博安排著侍從捧著一盒子一盒子的御膳擺在填漆花的膳桌上，什麼鍋燒寒勒卷，紅白鴨子，燕窩雞糕，四銀碟小菜，饅頭餑餑並各色小宮點，滿滿一桌子布好。劉肇命人在桌子的四周擺好了軟墊，自坐了首位，說道：「你們就陪坐在旁邊，只管放量用，拘束就沒意思了。這桌御膳是鄧貴人專為你們兩個做的，朕平日也沒有這麼客氣。自光武開始就講究節儉，朕平日也就四樣小菜，況且這溫火膳，朕也進不了多少。」

    皇上都吃不了多少，兩個人更不敢多吃，本來剛剛綏兒已讓他們打了一會牙祭，還沒餓，又這麼大魚大肉的吃著，也是吃不下的。三個人一君二臣身份不同。都是很深沉的讀書人，講究「食不語」，因此這一餐吃得十分沉悶。劉肇雖然倒不忌諱吃飯時不說話，但是楊震是極講究的人。又是一代宗師，所以只得陪著。好不容易吃完了，讓將飯菜撤了下去，劉肇才道：「二位吃得比朕還小，是菜不合口味嗎？」

    楊震忙道：「皇上。臣自小家貧，所以飯量雖大，卻不太吃肉，只吃素菜。」

    李夏道：「皇上不知，才貴人娘娘怕我們餓了，早讓我們先吃了一些。皇上又請客，我們卻吃不下了。」

    劉肇一聽大笑起來，覺得楊震雖是宗師卻一板一眼，不說假話。而李夏直率真誠也是十分可愛。便道：「沒關係，就當是陪著朕吃飯了。只是這飯吃得悶。朕的心情直到此刻才好了些。」

    這時聽綏兒的聲音道：「皇上，臣妾的兄長今天入宮，可否准臣妾與兄長見見面談談心？」

    劉肇知道綏兒避嫌，不肯進來，便道：「朕准了，李卿家，你去與貴人見一面吧！」

    「喏！」李夏高興之極，施了一禮，轉身出殿，劉肇卻留住了楊震與他講起了《尚書》。這正是楊震擅長之事。因此也打開話頭，與皇上促膝而談。

    李夏進去時，綏兒正站在門口，見了他快走了幾步拉住了。低聲道：「蘭兒姐姐，叫其他人都退下，你守著點門，我和兄長半年未見，有許多話要說。」

    蘇蘭兒心中一熱，這是明著把自己當成了自己人。還能不盡心嗎？便讓侍女們退下，自己站在門口守著。眼睛四下里望著，也暗暗好奇這個鄧貴人的兄長，到底有什麼特別。

    劉肇打量著綏兒，見他一襲紫羅飛花鶯繡蝴蝶的衣衫下，素白色水紋綾波襉裙盈然如秋水，如一樹一樹淺紫粉白的桐花，清逸悠然。又如暗簇簇的花瓣別無所奇，那花蕊倒是格外可人。雲鬢堆縱，猶若輕煙密霧，都用飛金巧瑜珠帶著銀鑲翠梅花鈿兒，只在眉心垂落一點紫水晶穗串兒，如裊裊凌波上一枝鞭蓉清曼，似乎是不經意打扮了，卻處處有用心處。

    她美麗的容顏卻依然傾國傾城，眉目如畫，肌若凝脂。綏兒拉了李夏坐下，對趙玉道：「快給兄長倒茶，吃過了飯，定是口渴了。」

    李夏笑道：「綏兒還是如此善體人意，在宮中的事，我也聽眾人講給我聽了，綏兒聰慧非凡，也不用李夏太過擔心。只是宮中兇險難料，綏兒還是要千萬小心。」

    綏兒卻搖頭道：「老祖母如何？綏兒日夜擔心著她老人家，不能在她身邊服侍，心中十分難受。」

    「還好，她已是八十高齡，已介百歲之人，兒女成群，自有人照顧，娘娘倒是不必擔心。年老之人，總會有些小病小災，但是她老人家還算清健，也時常問起娘娘，盼著能與娘娘再見一面呢！」

    綏兒拭了拭眼角道：「我就是一個貴人，又沒有寸功於帝室，若能生個一子半女也好，也能求著皇上讓綏兒與家人見面。可惜，已經半年有餘，卻沒有一點動靜，我也是著急。對了，兄長，我知兄長在這次案件中立了功，便會讓皇上封兄長官職，如果是能夠出入宮廷之職，就能常與外面通通消息了。我常想