開，難免以後你性命不保。既是你二人的私事，因此我並未阻攔。但是，從今以後，綏兒決不容你手上再沾血腥。你若能做到這一點，綏兒便將李壯士視為兄長，從此以兄禮待之。」

    李夏雙膝跪拜，眼中含淚，「謝謝小姐，從此李夏是小姐的人了。小姐對小人說的話，我銘記在心，絕不敢有半刻忘記，請小姐放心。」

    「兄長請起！」鄧綏將李夏扶起，一抹笑意盪於眉間，嬌嫩的小臉如花朵般盛開，看得趙玉都有些傻了，忍不住在心中嘆道，「好美！」

    鄧綏見星兒還未回來，便對李夏說，「兄長，這人的屍首總得掩藏下，你看如何處理？」

    李夏極恭敬的答道，「小姐，交給我吧！」說罷，扛起何順的屍首，幾個起落消失無蹤。

    鄧綏見他的身影消失，才陡然坐在地上，似乎虛脫了一般。趙玉忙問道，「小姐，你怎麼了？」

    鄧綏抹了一把額頭的冷汗，「玉姐，適才嚇死我了！」說完又咯咯地笑了起來，趙玉見她笑，心中她也似放鬆了一般，便隨著她傻笑起來。這時聽到遠處傳來鄧錄的聲音，「小姐，我們回來了！」

    安葬了趙玉的祖母后，李夏也回來了。他把鄧綏抱到馬上，繼續向蒙城出發。星兒和鄧錄雖對李夏好奇，卻見他對鄧綏極為恭敬，小姐又對他沒有戒備之心，也便不問。

    回到鄧府後，鄧綏將李夏帶去見了父親。

    鄧訓字平叔，是開國功臣鄧禹的第六個兒子。小的時候就有大志向，不喜文學。但是鄧禹卻是飽學之士，熟讀詩書，因此他也沾了很多書卷氣。長大後，鄧訓禮賢下士，真誠待人，沒有貴賤之分，只要他看得上的人，他都待人如同老朋友一樣，連朋友的孩子也是視為自己的兒子，如果朋友的兒子有錯，他也會拿鞭子打他們。

    鄧訓見女兒帶著一個高大的男子回來，而且如此兇悍，不由大吃一驚，但他畢竟擔任護羌校尉，常與兇悍的羌人打交道，是以並不驚慌。

    待聽到綏兒的講述，才放下心來，對李夏道，「綏兒是我的幼女，卻從小就有過人之能，若有你這樣的能人相助左右，將來我也可放心了。既然綏兒以兄禮待你，我便認你為義子，望你能盡心守護她，把她當成自己的親妹妹一樣。」

    李夏跪倒磕頭，「義父放心，我決不負你所託。」

    鄧訓把他扶起，細問他的來歷，李夏便把自己如何奉命殺了都鄉候劉暢，又奉命藏匿三月的事情說了。鄧訓聽後大喜道，「我正在想是何人害死了都鄉候劉暢，此人雖罪有應得，卻可藉此打壓竇氏一族的勢力。你來的正好，可去京中尋找清河王劉慶，將此事告知他。讓他暗中取事。」

    李夏領命去尋找清河王，而此時的清河王劉慶正在司徒袁安府上。他身著布衣，卻氣度雍和，少年意氣尚在，顯得有幾分驕矜。

    司徒袁安少時在洛陽客居，因其賢德而被孝廉，做過任陰平縣長，城縣令。他對屬下要求極嚴，官民對他又敬又怕又敬愛。漢明帝時，任楚郡太守，河南尹，政號嚴明，斷獄公平。在職十餘年，京師肅然，名重朝廷。章帝時任太僕，後升任司空，司徒。

    袁安此時已是花甲之年，頜下一縷長髯，梳得一絲不亂，嘴角和眼瞼都有了細密的魚鱗紋，只眉下的一雙眸子炯炯有神。他身材微胖，正是這個年齡的老人應有的體態，顯得隨和而穩重。

    他認得清河王劉慶，當家人一稟告，他就命人將他帶入了後堂。劉慶坐下後，袁安便關切地問道，「清河王不是被太后遣往封地了嗎？怎麼會喬裝來此？」

    劉慶將頭低下，半晌才道，「太后是將我遣回了封地，實際卻想置我於死地，他暗中派人中途劫殺小王，手下的衛士拼死將我救出，小王受了重傷，被他人所救。能來見大人，也是九死一生啊！」

    袁安嘆道，「太后始終是擔心王爺會奪了皇位啊！」

    劉慶大笑道，「司徒可知小王與皇上手足情深，從未有過奪取皇位的想法。如今皇上雖已當政，卻由太后掌權，身不由已。大人可知現在正有一個好機會，可救皇上於水火之中啊！」

    袁安道，「你指的是都鄉候劉暢被殺一事吧？」

    「不錯，大人，劉暢之死必與那竇憲有關，太后寵幸劉暢，對他這個當兄長的漸漸疏遠，他不肯大權旁落，自是除之而後快。」

    袁安沉