小林多喜道：「原獵殺隊留下二十人，作別業護衛隊的骨幹，另有不願與家小分離的精壯匠人、獵戶三十七人，還有五十二名原櫻內誠亮手下兵士，不願遠行，也一起留下，所有這些人，在下已把他們統一編制為護衛隊。可保別業無恙。」

    聶清風點頭道：「我這一去，沒有三五年，不會返回，有什麼事情，你們只能靠自己。」

    能忍和尚點頭道：「主公放心去吧，此地山高林密，就算是廣目町人，想找到也難如登天。況且還有善守的小林先生主持武備，赫連姑娘掌管的鐵墓堅如磐石，可保萬無一失。我等留下，其實是享福，倒是主公，這一走，不知要經歷多少霜刀雪劍，刀山火海，千萬保重！」

    「能忍大師，小林先生，二位保重！」

    一回到廣目町，聶清風立即召見咫尺、張長雲和上田哲三三人。

    「東海道的進軍路線，調查清楚沒有？」

    張長雲道：「斥候隊傳來情報，東海道軍已經繞過美津城、織磨城等瘟疫爆發地區，正沿西南邊大路行進。」

    上田哲三道：「如果島村直伸的戰略目標是整個關東，那他首要的敵人必然是準備向這裡伸手的關西強藩南海道。他下一步的進軍路線，必然是快速穿過幾乎變成無人區的東山道，渡過東山道與北陸道的界河香途川，長驅直入北陸道境內。然後兵分兩路，一路急行軍直撲此處，另一路扼守護國忠王山方向的、從黑海森中延伸出來的那條小路。」

    聶清風道：「現在北陸道境內還有沒有能抵禦他進兵的勢力？」

    上田哲三搖頭。

    張長雲道：「淨心宗現在是一群弒君作亂的賊人，不再是名門正派，據說與南海道還有來往。這種包藏禍心之輩，島村直伸必然一舉將之蕩平。至於剩下那些各自為戰的家老，必然被各個擊破，就算想做忠臣，也不可得。」

    咫尺道：「主公英明，早早做了準備，若是現在才手忙腳亂地組織撤離，恐怕就來不及了。現在各隊都已整頓完畢，共計五百三十二人，只等主公一聲令下，便出征蝦夷地。」

    聶清風點頭道：「你們做得很好，張先生，你把行軍路線再明確一次。」

    「遵命，」張長雲道，「我們此次的進軍路線是這樣的，從廣目町出發，沿大路向東，走護國忠王山，有主公在，淨心宗的惡僧必然不敢攔阻；過了護國忠王山，我等折向北方，進入黑海森，貼黑海森邊緣向東北方前進，這樣可以繞過疫區——與東海道軍正好一北一南，互不碰面。接下來，出黑海森，到達東山道北部地區，那裡地廣人稀，又時時被蝦夷人洗掠，一本道強占東山道這麼多年，也沒有建立起對那裡的有效控制。穿過東山道北部，就剩下最後一道關口——風吼峽，現在被一群土人生番所占。過了風吼峽，就到了蝦夷地。全程四千八百里，估計耗時八個月。」

    「太久。」

    「主公，我們走的不是一條直線，而是繞來繞去；地形也非大道坦途，經常要翻山越嶺，開路架橋，還要時時與敵人交戰；隊伍中也不全是能戰之兵，有些百姓夾雜其間，八個月時間，比較穩妥。」

    上田哲三也道：「八個月，差不多日行十里，再快了，恐怕有人掉隊。初進軍時，士氣高漲，會走得快，越到後面，越是疲憊，士氣低落，再兼以水土不服，八個月時間不算長了。」

    聶清風笑道；「我沒有責怪各位的意思，只是，眾人都以為疫區走不得，我卻有防治疫病的良方，管保各位一個個生龍活虎地走過疫區！」

    三人聞言一驚，繼而一喜，咫尺道：「若是不必繞行黑海森，從瘟疫爆發的無人區中走大路穿過東山道，那至少可以省出兩個月的路程，在黑海森中行進，日行五里，還不知能不能走得到！」

    張長雲笑道：「還有一重好處，我等能從疫區穿過，周圍勢力必然視我等為神人，不敢輕視，走起來會輕快地多。」

    上田哲三卻沒有這麼樂觀，皺眉道：「藥物果真有效麼？這可是弄險！」

    聶清風道：「上田先生請放心，我祖上頗通岐黃，如今雖然無法讓關東人人免遭疫病，但叫自己人走過疫區，還是十拿九穩。幾位可以商量一下，看看如何具體調整路線，另外，計劃還有一處調整，到了疫區，我不與各位同行。」

    「哦？主公意欲何往？」