何屠戮奴役這二州百姓，他們都是大淵的子民，卻已經被大淵捨棄了整整十載。十載血淚，十載苦痛，這些，世家看不見，朝廷看不見，我卻看得見。」

    「若是有朝一日，十三城城牆上能夠重新豎起大淵的軍旗，在狄人鐵蹄下討生活的數萬百姓能夠重新回到大淵懷抱，不必再受外敵折辱奴役，我便是舍掉這身血肉，也是心甘情願的。」

    「我只是怕，這一日，永遠不會到來，我連捨棄血肉的資格也沒有。」

    長風浩浩掠過。

    謝琅再度把視線投注到對面猶如猛獸盤踞的那道關隘上，半晌，道「不試試，怎麼知道。」

    二人一道回到中軍帳中。

    帳中已坐滿人，左側皆是武將，右側則坐著幾名文官，分別是現任青州知州夏柏陽，青州轄下西昌縣縣令甘寧和一些府衙司吏。見謝琅進來，眾人第一時間放下酒盞，起身行禮。

    「世子去了何處，倒教咱們好找。」

    知州夏柏陽先笑著開口。

    此次被霍烈攻陷的三座城池裡，西昌便在其中。城中守將畏懼霍烈惡名，大多臨陣脫逃，只夏柏陽和甘寧一個知州一個縣令還在帶著殘餘守兵苦苦支撐，若非謝琅率領麾下三千士兵及時趕到，二人恐怕已經殉城而死。

    救命之恩，二人自然感恩戴德，作戰期間，夏柏陽主動將府衙讓出，給謝琅做臨時帥府，一應軍政大事，悉數聽從謝琅安排。在謝琅帶著飛星流光二營兵將和青州殘餘守兵奪回三城之後，夏柏陽更是以青州府的名義出錢，置辦酒宴，犒勞三軍將士。

    「讓諸位久等，我先自罰一杯。」

    謝琅自斟了一盞酒，一飲而盡。

    接著又單敬了夏柏陽一杯，道「我替諸將士謝夏知州款待。」

    夏柏陽忙起身，雙手握盞正色道「世子莫要如此說

    ，應該夏某替青州的百姓好好謝世子才對，若非世子及時帶兵馳援，夏某頸上這顆腦袋，早不知落到何處，青州城怕也早落入狄人之首。夏某該謝世子，救了青州，救了青州百姓。」

    夏柏陽如此說，一是的確感激謝琅大恩，二也是向謝琅表明忠心。

    如今青州守兵和守將皆已歸於謝琅麾下，謝琅又上書請求繼續往西推進戰事，顯然短時間內不可能離開青州，只要是明眼人都能看出來，這位世子雖是以罪臣名義出征，可立下這等不世之功，根本不可能再以罪臣身份回朝。而眼下除了北郡、滇南、江左三道重要軍事防線，放眼整個大淵，也沒有第四人再擁有數萬之眾的部眾。

    某種意義上來說，謝琅及其麾下兵馬，已經成為大淵不可忽視的一股軍事力量，便是朝廷也得忌憚幾分。

    大淵文官地位原本高於武官。若是放在別的州，知州權力自然高於一切，可青州戰禍之地，一應政事的話語權並不掌握在知州手裡，大部分時候，軍事長官的話要比知州的話更管用。夏柏陽知道，自己這個知州想要做得長久，必須和謝琅打好關係。

    兩人飲過，謝琅又倒了一盞酒，遞給坐在夏柏陽身邊的甘寧。

    「甘縣令，我們也喝一杯。」

    「豈敢勞煩世子。」

    甘寧忙也起身，恭敬接過酒。

    酒宴結束，夏柏陽和甘寧一道回青州府衙。

    因把後院讓給了謝琅住，夏柏陽如今住在府衙前面的值房裡。

    二人一為知州一為縣令，官職雖然差了很多，但卻是多年好友，甘寧脾氣耿直一些，同夏柏陽道「就算那位世子對青州城有大恩，你又是讓出自己的府衙，又是獻出珍藏多年的美酒，是不是過於殷勤了一些」

    夏柏陽嘆道「你是不明白我的心情。想你我二人同年參加科考，因為不是士族出身，被打發來這青州苦寒之地，一待就是十年。十年啊，從意氣風發的儒生變成快要禿頂的老頭子，這些年，咱們是見慣了狄人如何侵擾作惡，百姓如何惶恐不可終日的。旁的州府，一入夜，火樹銀花，熱鬧非凡，這青州城，一入夜，百姓甚至連門都不敢出。但凡是有些家底的，早就逃離此地，到別處謀生去了，還肯留在青州的，那都是窮得不能再窮的窮苦百姓。這些年，朝廷派了多少守將過來，可這些人，大都是為刷資歷刷軍功而來，花天酒地幾年，再四處搜刮盤剝一遍，