卻是慘然一笑，道：「事到如今，我們還有什麼好交代的？又存在什麼好處？誅滅九族，已經註定了。」

    周元道：「是不是誅滅九族，不是你說了算，是我說了算。」

    「昨晚是你們造反，還是無生教作亂，那也是我說了算。」

    吳清鶴大笑道：「你當內廷司是吃素的？這裡的事根本瞞不過陛下！」

    周元道：「不需要瞞，我說是無生教作亂，陛下就願意認為是無生教作亂。」

    「吳清鶴，誅滅九族和滿門抄斬不一樣，後者只是你全家死絕，前者…連朝廷那位都活不了。」

    說到這裡，周元眯眼道：「你的兄長，曾經是我的上司，對我還算有點人情幫助，我不想把你們吳家斬盡殺絕。」

    這揚州第一世家的吳家，非但經商，家裡也是出了不少讀書人的。

    兵部尚書吳清榮，就是其中最具代表的人物，已經到了二品大員，朝廷股肱的位置。

    只要不是造反，他不至於死。

    吳清鶴卻是搖頭道：「晚了，一切都晚了，你不會以為，兄長這麼多年，沒有花過家裡的錢吧？」

    要做官，要人情往來，當然是要花錢的。

    吳清榮這個兵部尚書，向來見錢眼開，這私鹽一案，自然也有他的份兒。

    周元道：「把你知道的一切都說出來，寫在紙上，越詳細越好，按上你的手印。」

    「我算你立功，我會向陛下進言，給你吳家留個後。」

    「你可以選出兩個男丁來，我把他們發配至瓊州，算是為你吳家留下的香火。」

    「這是你目前最好的出路了，你可以選擇拒絕，也可以選擇等候，等候官麟度發力救你。」

    「但目前的情況看來，他巴不得你們全部死絕。」

    提到被官麟度出賣這件事，吳清鶴面容都扭曲了。

    他抬頭看向周元，顫聲道：「國公爺，我們把一切都說出來，能判全家流放嗎？」

    周元道：「晚了，沒有昨晚的事，我還可以操作。但如今，沒人保得住你們，陛下都保不住。」

    吳清鶴深深吸了口氣，面色僵硬，卻是老淚縱橫。

    他顫聲道：「本來有希望的，我們本來有希望的，官麟度這老賊，真是罪該萬死啊！」

    他猛然看向周元，大聲道：「衛國公答應給吳家留後，是真是假？」

    周元傲然道：「我是武將，一口唾沫一個丁，不屑於出爾反爾。」

    「好！我寫！我要把這滿城的罪惡！這天下的污穢！全部都寫出來！」

    「鹽商是棄子！但他們也別想活！」

    周元叫人給他準備了執筆，由關陸監督和提醒，讓吳清鶴寫。

    走出大牢之後，趙誠才找到周元，皺眉道：「子易，斬草不除根，徒增隱患，你是官員，怎麼能心軟？」

    周元道：「既然作出承諾，就要踐行。」

    「不過我並沒有答應給吳家留後，我只是承諾會向陛下進言，但以陛下的手段，你猜她會怎麼做？」

    女皇心狠手辣，從來不會留下任何禍根。

    即使是她答應了周元，也會用其他手段，斬草除根。

    董玉大步走了進來，低聲道：「節帥，大軍到了。」

    「泰州、鳳陽、金陵、淮安、蘇州等守備營都殺來了，揚州被圍住了。」

    「他們若是攻城，我們守不住。」

    「畢竟我們的人手太少，算上揚州殘留的守備力量，也不過三千人。」

    「對方是一萬兩千人，並且攜帶了攻城器械。」

    周元卻是笑了起來，呢喃道：「江南巡鹽，總算要結束了。」