橡樹區自從開發以來立刻引爆了整個帝都的房產市場，比起環境惡劣的銅環區以及人口密度爆炸的銀環區，橡樹區在規劃時就吸取了銀環區和銅環區的優點，避開了過去規劃中的缺陷，使得橡樹區隱隱有趕超銀環區的勢頭。優美如畫的景色和靜謐的居住環境讓很多貴族以及富商，都在這裡購置了房產。

    規劃有序的商業街區也吸引了非常多的商販在這裡經營產業，川流不息的人群就是最好的證明，每天橡樹區都能吸引帝都中大量的人流來此休閒、購物。

    最早一批在橡樹區炒房的帝都土著再一次重現了銀環區和銅環區大開發時的炒地神話，也讓橡樹區的地產價格節節攀升，居高不下。

    陽光下，在一處莊園的後花園中，一個人影從陽光下走入到樹蔭中，周圍隱約站著一些護衛，將這裡團團保護了起來。

    「您好，侯爵閣下。」，雷恩穿著很低調的衣服，一套灰色的議員裝，帶著一頂禮帽，多少遮住了一些面容。他摘掉禮帽和絲質的手套，放在一邊的小架子上，笑著伸出了手。

    被雷恩稱作為侯爵閣下的男人也笑著站了起來，伸出手，與雷恩握了握，一觸即分，「我讓人從海邊弄了一些特產，您一定會感興趣。」

    說話的這位侯爵閣下，就是農加萊爾，他笑起來的時候並不太像一名大貴族，眼神充滿了溫和與親近，不像那些傳統的大貴族那樣傲慢，目中無人。這可能和農加萊爾來自南方有關係，帝國南部地形像是月牙一樣將大西洋攬入懷中，緊鄰大海。在過去很多年裡，南部地區在給人的唯一印象就是貧窮。

    不知道是因為什麼原因，南部地區的土壤中鹽分較高，種植農作物的產量較低，為了養活自己和家人，南方人大多數都選擇了漁夫這個職業。在航海技術與造船技術不發達的帝國早期，北方傳統貴族們用「臭鹹魚」這樣帶有歧視性的詞彙來稱呼南方人。直到帝國二百八十八年之後，造船技術有了重大突破，航海貿易興起之下，南方才開始從貧窮走向富裕。

    可即使是這樣，北方貴族們依然看不起南方貴族，他們給南方貴族增加了一個全新的稱呼——暴發戶。

    暴發戶這個詞本身出了歧視之外，其實多少也有一些嫉妒的心理。航海業、捕撈業的快速蓬勃發展讓南方貴族們在極短的時間裡就累積了大量的財富，當然富裕了的南方人依舊被鄙視，因為他們缺少底蘊。

    南方和北方之間從來就沒有和平相處過，在貴族階級中也是一樣，作為傳統老牌大貴族的艾薩克和彼拉戈斯，很多時候都會不由自主的忽略農加萊爾的意見，小貴族之間的互相歧視也時有發生。

    這次農加萊爾邀請雷恩的目的，說到底也是因為他感覺受到了艾薩克和彼拉戈斯兩人發起的血盟所造成的威脅。在帝國的政治生態環境中，農加萊爾的選擇並不多，要麼繼續成為北方貴族們的跟班小弟，要麼獨立起來成為一個相對獨立團體，除此之外也就剩下投靠皇室這一條路可以走了。

    農加萊爾不想投靠皇室，倒不是說他和奧蘭多家族之間有仇恨和齷齪，而是投靠皇室之後，他就不再是南方貴族的領袖。不僅如此，得到了南方貴族支持的帕爾斯女皇會儘可能的將他邊緣化，最後一腳將他踢出局。為了避免把自己的勢力當做禮物送給別人，農加萊爾選擇了中間的那條路，他要獨立起來。

    獨立不是說他要造反，而是在政治上保持中立的態度，誰也不偏幫，誰給的好處多，就跟誰走，說白了就是牆頭草，有規模有組織的牆頭草。

    牆頭草不好當，這一點他心裡也很清楚，在政治上最容易受到攻擊的就是牆頭草，所以他需要讓自己強大起來，強大到任何一方政治勢力，都不敢把他當做牆頭草來對待。

    這也是今天他約見雷恩的原因。

    「說起來，我們也算是有過一些交情，儘管這些交情不是那麼令人愉悅。」，兩人坐下之後雷恩先打開了話題，他說的是關於伯特利的那件事。農加萊爾的人聯繫了伯特利，希望能將國家安全部這個特殊的部門握在手裡，即使不行，也要在國家安全部中插上一顆最大的棋子。

    他們特意選擇了雷恩不在的時候派人聯繫收買伯特利，不過很可惜，農加萊爾和他的幕僚太高估伯特利在帝國國家安全部中的權柄和地位，也太低估了雷恩對這個部門的掌控力度。一名次長都敢帶人衝擊部長