南京城外的校場，最早是洪武年間徐達演兵操訓所建，永樂年經第一代英國公張玉修繕、擴建，上一次修繕還是英宗年間。

    崇禎十七年，工部尚書、大學士高弘圖曾向南直隸鎮守太監劉福說要修繕城外校場，劉福不允，戶部尚書、大學士王鐸也說戶部沒有存銀，不予擬票。

    期間諸事頻發，高弘圖也曾遷官，遂一直拖到了崇禎二十年。

    崇禎十九年明軍大破二十萬清兵，斬首七萬，乃為遵東奇捷，崇禎二十年崇禎御駕親征，平定諸藩之亂，命張爾岐主南京禮部，初定城外校場為大典舉行場所。

    崇禎皇帝准予，批覆南京戶部撥銀，命工部出人，神武軍和廠衛監督，修繕並擴建校場。

    王鐸本是不願修繕，但奈何皇帝聖旨已下，又命令西廠監督，曹化淳和西廠總署眼下就設在南京，也是不得不大出血，初擬撥銀三十萬兩修繕校場。

    後張爾岐說銀兩不夠，並曾親自登門索要，言語甚為激烈，王鐸因此恨極，但別無他法，只好再擬撥銀二十萬兩用於修繕、擴建城外校場。

    當崇禎皇帝來到的時候，這處校場的確已經煥然一新。

    金色玄鳥旗幟一直從門口延伸到盡頭，最北側又立起了一座石台，修繕完成的校場，據說可以同時容納數十萬人。

    隊列按照早就規定好的順序，井然有序的進入校場，百姓們也是早早來到場外，除了南京本地人以外，更多的來自大江南北和五湖四海。

    甚至有些兀良哈鎮的蒙古人都不遠千里，來觀看烏爾邁所部騎兵的升授，當他們見到烏爾邁率領蒙古騎兵輕輕踩進校場，都是笑著用蒙語互相說著什麼。

    文官們紅色一片站在左側，武將們則穿戴盔甲站在右側，他們的佩刀都被卸下來放在場外，這並不影響這些大老粗興高采烈的討論接下來的敘功和升授之事。

    在足有數千人之的文武之後，則森嚴列隊著挑選出來，久經善戰的三萬餘名大明將士。

    這些人都是按照真正作戰時的首級軍功挑選出來，乃是個頂個的好漢，在這個特殊的日子裡，他們手中的刀槍並沒有被卸下，此時正個個全神貫注，一絲不苟的站在中央。

    就在萬事俱備之時，崇禎皇帝深呼吸幾口平復一下內心激動的心情，給身旁曹化淳打了個眼色，曹化淳咳咳兩下，說出了第一句話：

    「南京禮部尚書張爾岐，你可以宣布大典開始了。」