彭玉琪拿定了主意後，仿佛已經看到自己擺脫外家的曙光，整個人神清氣爽。

    若不是她身上還有孝，次日海礁來問妹妹要不要出去逛街的時候，她都想跟著一塊兒去散心了。

    不過海礁才露了個面，簡單與妹妹說幾句話，距離彭玉琪還有三米多遠呢，金鎮撫遠遠瞧見，就急急跑過來，要拉著外甥女進屋說話了。

    海礁與海棠兄妹倆是過後才反應過來，金鎮撫這是在防著彭玉琪和其他外男接觸，對自己兒子以外的年輕異性產生了好感。

    兄妹倆面面相覷，都覺得又好氣又好笑。

    這一路走來，海棠沒少跟周文君、彭玉琪混，海礁作為疼愛小妹的哥哥，自然也有跟兩個小姑娘打交道的時候。可他在她們面前，素來言行正派，態度又溫和周到，就象是將她們當成了與自己妹妹一樣的小女孩。雖然他這樣有故作老成的嫌疑，但周文君早已習慣了家族裡的兄長們處處關照自己，並不覺得反感；而彭玉琪則認為這樣人品正直又無攀附之心的男子，還好學勤勉，騎射也出眾，比舅家人更值得敬佩。因此周、彭二人都對海礁印象不錯，不是把他視作優秀俊俏的異性，而是一位沉穩可靠的兄長及友人。

    若不是金鎮撫今日防著海礁，彭玉琪可能都沒反應過來，海礁只比自己大一兩歲，其實也在她可婚配對象的範圍之內。雖然家世有差，但彭同知本非大戶出身，彭夫人生前也曾與丈夫討論過，希望未來的女婿是個才華出眾、性情溫和的青年才俊，家世倒在其次，只需要身家清白即可。

    彭玉琪弄清楚是怎麼一回事後，心中更加羞惱，只覺得舅舅為了私心，已經連體面都不顧了，卻侮辱了她與海家兄妹的友情，實在可恨！等她找藉口把金鎮撫打發走之後，就親自到了海家所住的院子，找到正在屋裡說話的海礁海棠兄妹，鄭重地向他們道歉。

    海礁並不放在心上，笑著擺擺手：「是我疏忽了，忘記了男女有別，出門在外就疏了禮數。金大人會挑剔也是應該的。彭小姐不跟我計較，我就十分感激了。」他不打算打擾妹妹與閨密的相處，回頭看了看海棠，用眼神提醒她記得方才說的話，便先離開了。

    彭玉琪還有些不安：「海妹妹，你哥哥是不是還在生氣？」

    「他說了不生氣，就是不生氣，難道還能為了你舅舅的一個臉色，就惱了你不成？你才是一路與我們千里同行的朋友，對我們來說，可比萍水相逢的金大人重要多了。」海棠轉移了話題，「剛才哥哥正跟我說話呢，文君姐姐在她姨媽那兒好象拐了腳，估計要多住幾天了。她特地派了甘嬤嬤來見我阿奶，這會子人還在正屋裡呢。」

    「什麼？文君受傷了？！」周文君才是彭玉琪從小相識的好閨密，聽到這個消息，後者再也顧不上海礁是否生氣了，立刻便轉身朝正屋那邊跑去。

    甘嬤嬤正在屋裡與馬氏說這件事：「傷得不重，就是走路有些不方便罷了，騎馬坐車都是無礙的。我們小姐本來沒把這傷放在心上，包紮好之後，想著稍稍歇兩日，就能繼續趕路了。可姨太太無論如何都不答應，說是沒把小姐照顧好，讓她受了傷，已經是自己失職，若還要讓小姐帶傷上路，回頭便再也沒臉見姐姐姐夫了。小姐聽了，也不好再說離開的話，只好答應在姨太太家裡多住幾天。

    「眼下姨太太已經打發了人去長安報信，免得家裡國公、夫人與諸位少爺、奶奶們擔憂。小姐的意思是，眼下才十一月中，距離過年還早著呢，寶雞距離長安也只有三百多里路，幾天時間就到了，倒也不必急於一時。等腳上的傷徹底養好了，她再出發，也來得及。只是海大人趕著去長安上任，彭小姐又急著去探望生病的外祖母，若是因為我們小姐的緣故，耽誤了行程，那叫小姐如何能心安呢？因此，小姐就打發老奴過來說一聲，後面的行程，海大人與海太太盡可自行決定，不必等我們小姐了。」

    馬氏忙道：「周小姐想得周到，辛苦你走這一遭了。只是不知道周小姐的傷勢如何？可缺什麼藥材、膏藥？」

    彭玉琪在門邊聽到這裡，不等甘嬤嬤回答，便先上前給馬氏行了一禮，然後向甘嬤嬤問起了周文君受傷的細節。

    周文君受傷其實是個意外。她與姨媽家的表兄弟姐妹們多時不見，難得相聚，大家都很高興，便一塊兒到馬場裡打馬球玩耍。有個表妹年紀最小，騎術比別人都差些，輸的球多了便忍不住著急，揮舞球桿時用力過猛，一時不慎便從馬上摔下來了。周文君恰好離得最近，連忙飛身過去抱住了她，姐妹倆雙雙平安落地——偏在落地的那一瞬間，周文君本人非常倒霉地踩中了地面上的一個小坑，身體一歪，就把右腳給拐了。

    如今小表妹自責自己體重太重，騎術太差，連累了表姐；大表哥自責沒有及時救助小妹，反倒讓表妹做了自己該做的事；姨媽自責沒有阻止他們去打馬球，也沒有提前把馬場清理平整妥當，導致了這場意外。人人都在自責，周文君反而不好再多說什麼了。姨媽一家盛情難卻，她若再拒絕他們的安排，豈不是顯得真的生了氣？

    她還讓甘嬤嬤給彭玉琪帶話，讓閨密先行一步，不必等自己。反正等到了長安，大家有的是見面的機會。彭玉琪有孝在身，不好上鎮國公府的門，但周文君可以請她到自己母親陪嫁的別院裡做客，如今提前打好招呼，彭玉琪只管在外婆家等她的帖子便是。

    彭玉琪本來急得恨不能立刻飛到周文君身邊去探病的，被甘嬤嬤三言兩句說得平靜下來，嘆道：「行吧，既然文君的傷勢沒有大礙，就請嬤嬤替我轉告，讓她好生養傷，早些痊癒前往長安，我也好與她早日相見。」她又叫自己的侍女去翻找自己的行李，找到幾盒治跌打損傷的備用藥膏，讓甘嬤嬤帶回給周文君。

    馬氏與海棠都托甘嬤嬤給周文君捎了話，才把人送走了。海棠確定爺奶都決定要先走一步後，便去尋彭玉琪，卻看見金鎮撫從她屋裡走了出來，朝自己露出一個略帶疏離的笑容，隨即揚長而去。

    海棠挑了挑眉，心想這位金鎮撫還真是多變，這不到兩天的時間，就已經換了兩回對她的態度，到底是在搞什麼呀？