難，你又何必給孩子準備這麼厚的禮？跟自個兒親妹子有啥好客氣的？」

    馬舅爺微笑道：「額不是跟你客氣，十幾年沒見面了，這算是把前頭缺的禮物都補上，也免得妹夫挑額的禮。這點東西還算是少的，大哥還要請小妹別嫌棄，不是大哥小氣，十幾年加起來就只能給孩子這樣的東西，實在是手頭侷促，拿不出更好的了。」

    馬氏怎麼可能會嫌棄？忙讓孫子孫女把東西收下，在一旁坐了，便開始問起兄長如今的病情。

    基本的情況，周馬氏已經提前跟馬氏說過了，馬舅爺與馬舅太太再說一回，情況也大差不差的，只是介紹得更詳細一些。

    馬舅爺主要是當年跟著邊軍大部隊西征時雙腿受了寒，後來又沒保養好，落下了宿疾，膝蓋骨頭出了毛病，一到颳風下雨降溫的天氣就疼得厲害，進了冬天，基本就只能待在炕上了。他不是不能走路，只是走得艱難，舊患發作得厲害的時候，連覺都睡不好。小十年下來，他人都瘦得脫了形，整個人憔悴蒼老得緊，早已不復壯年時的風采了。

    馬氏聽了，忍不住又哭了一場。那場戰爭她至今還記憶猶新，就連獨子也是死在那時候。沒想到連兄長都受了大罪，落下影響終身的疾患。她回想起來，對胡人的仇恨又更深了幾分。

    她對馬舅爺道：「大哥放心，當年掀起戰火的那個胡人汗王已經死了。」她將胡人汗國近兩年發生的變故，但凡是丈夫告訴過她的，全都轉述給了兄長知道，「那老汗王自作死，老婆孩子都是蠢貨，早晚要敗了他的家。他往日的心腹兄弟為了兒子也要與他妻兒爭個你死我活。額們就等著看他們絕後吧！」

    馬舅爺有些恍惚，他都多久沒留意過邊疆的消息了這些年，他光是要保住自己在衛所里的職位，就已經費盡了力氣，實在沒有餘力顧及別的了。他朝妹妹笑了笑：「能不打仗就好。如今你們一家回來了，額就不必再為你擔心了。」

    馬氏也知道兄長眼下最大的煩惱：「大哥都這樣了，還不能退下來休養麼？換了別人家，早就讓家中兒孫頂上去了。兩個侄兒再不爭氣，也不至於連小旗都當不上吧？當年他們好歹也是正經進了衛學讀書的。」

    「如今長安前衛的杜指揮使重新定了規矩。」馬舅爺嘆氣，「路元路升兄弟倆都入不了他的眼，額又不捨得叫他們去做大頭兵」

    長安前衛的杜指揮使？馬舅公居然是杜伯欽手下的人嗎？

    海礁與海棠頓時支楞起來了。

    (本章完)

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