當晚，金嘉樹藉口要找海礁商量先生謝文載布置的功課怎麼做，前往海家，在西廂書房裡與海礁、海棠相見，並告訴了他們，自己今天與麻尚儀交談的內容。

    他沒有提及宮中派人前往遵化州長駐的真正目的，也不說田嬤嬤是如何哄騙了金家本家的，只說慈寧宮剛好有幾位老嬤嬤、老太監回到直隸老家，住地正位於遵化州一帶，便順道去接觸了他的本家族人，替他安排了族中事宜，讓他不必為老家祖墳的事操心。

    由于田嬤嬤還讓人照看了許家二老的墳寢，許賢妃以「小女兒」的身份安排退役宮人做這種事，十分合情合理，完全不會讓人疑心她的身份。即使是多管閒事地「順道」照看了「姻親」金家的祖墳，也可以解釋成她是在替早死的「姐姐」與不幸流落異鄉的「外甥」出力。

    海礁與海棠對望一眼，對實情心知肚明，面上倒是不露一點異樣，仿佛是真心相信了金嘉樹的說辭。

    海礁直接略過了田嬤嬤的做法，只道：「如此說來，你姨母真的想得很周到了，不但派人給自己的父母掃了墓，連你家裡的祖墳也沒漏過去。不過這是從多早晚開始的？先前也沒聽說呀？」

    海礁試圖暗示金嘉樹，若說金家長房的祖墳，是因為金舉人去年年末橫死長安，才需要旁人去照看，那麼許家先人的墳寢，卻是存在許多年了。許賢妃在宮中遇到失散多年的「姐姐」時，就該知道父母亡故的消息，總不會這麼多年都沒點表示，偏偏到今年，才想起要派人去掃墓祭拜吧？這個謊一定要圓上才好，不能叫人抓住了破綻。

    金嘉樹立刻就察覺到了他言下之意，忙道：「其實姨母早在當初求皇上賞賜我們家時，就已經派人去給外祖父、外祖母掃過墓了。只是那時候她剛封妃不久，宮中還是孫貴妃一人獨大，她不敢聲張，派去的人便誰也沒驚動，離了我們家後，便直接奔赴許家先人的墳地，悄悄上香祭拜一番就罷了。過後每年清明、中秋兩節，姨母都會打發人回去的，但不曾告知我們家。去歲特地上門來提醒先父前來長安避禍的，正是宮中派去掃墓的使者。」

    這個謊圓得不錯，各方面都對上了。

    海礁又問金嘉樹：「從前金家長房只剩下你，二房的人都不上門討嫌了，你事事都能自己做主，就算家裡有一個麻嬤嬤，與金家有關的事務，她也是不會替你拿主意的。你一人獨大，日子倒也過得輕鬆。可如今多了金家本家，還知道你的姨母是宮裡的娘娘，巴不得要抱緊了你這根金大腿，他們真會由得你在長安過自在日子麼？不會打著關心、照料的旗號，來做你的主？」

    金嘉樹想了想，道：「照麻嬤嬤的說法，金家本家雖然對我的事也很關心，還曾經提過，要接我回遵化州老家去，就直接搬進本家祖宅中生活，道是他們一家定會把我照顧好，還會督促我勤讀苦學，早日考中功名的。可田嬤嬤婉拒了他們，說是姨母已經把我託付給鎮國公府了，那是太后娘娘的娘家，金家本家又怎敢多言？他們不敢插手我的事，不過逢年過節，大概會打發人來探望我，好讓宮裡人知道，他們一直關心著我呢，絕不是二房那般冷漠無情之人。從前他們不曾在意過我，只不過是先父不肯讓本家插手分支事務罷了。」

    這鍋甩得還挺利索。反正金舉人已經死了，生前也確實對嫡長子過於疏忽冷淡，這鍋他是背得起來的。

    海礁露出鬆一口氣的表情：「若是這樣，那倒也不錯。從前我還擔心過，你單蹦一個人，沒有家族親友的支持，進京後有宮裡的娘娘照應還罷了，在長安住著時，未免太過孤單了。雖說鎮國公府會照應你，你身邊又有麻尚儀、林侍衛等人，可一來鎮國公府還有西北邊軍要管，邊疆一旦不穩便要去打仗，而宮裡來的人終究不是你親人，他們都難免會有疏忽的地方。

    「我們家在長安時，還能照看一下你。等我們家離了長安，你要怎麼辦？周奕君明後年也要去邊城了，到時候你身邊還有哪個靠得住的朋友，在你遇上難處時，能幫你一把呢？如今你既然有宗族本家做後盾，那我也能安心了。大不了將來你就回本家去，有你姨母在，誰還敢欺負你不成？」

    金嘉樹面露苦笑。他怎麼可能回金家本家去住？且不說他與許賢妃的真正關係就是個雷，光是聖意就是越不過去的坎。他覺得皇帝不大樂意讓他離京城太近，否則就不會明說要等他進京趕考，再與「姨母」團圓了。

    能進京趕考的學子，都有舉人功名在身，那是隨隨便便能考得來的麼？象他這種小時候耽誤了學業，十幾歲上才正經跟著老師讀書的少年人，若非還有點天賦，只怕這輩子都不會有希望考中舉人，那豈不是一輩子都進不了京？！

    親人團圓，何須到這份上？哪怕眼下需要忌諱孫家人或其他不知情的朝臣，他需得找個合理的理由才能進京，可等到八皇子繼位登基，坐穩了皇位，他也就不必再避諱什麼人了吧？若他不指望自己能在朝堂上爭得一席之地，不追求什麼高官顯宦，就完全沒必要等到擁有了舉人功名，再進京去呀！

    所以，他就不必想什麼回遵化州老家，依附本家居住讀書的事了。遵化州距離京城太近了，他還是老老實實待在長安讀書吧。若是不能在短時間內考上舉人，他就得等到京中的龍椅換了新主人，八皇子成為新君，「姨母」成為太后，可以不用擔心流言蜚語的時候，再謀進京團圓之事了。

    金嘉樹垂下眼帘，不經意地轉移了話題：「海爺爺如今身體還硬朗，官兒也做得平順，又得朝中高官青眼，難道就不想再進一步麼？若是這麼早就告老還鄉，也未免太過可惜了。」

    海礁笑道：「這些事我爺爺和阿奶早就商量過了，也拿定了主意，輪不到我做孫子的說話。反正我對自己的本事有信心，就算是回到直隸再進軍中補缺，我也不會輸給別人的！」

    金嘉樹抿嘴笑笑，沒有說什麼，但眉宇間露出了幾分不舍。

    海棠便在旁插言道：「金大哥別擔心。說不定你的科舉路走得順，等我爺爺要致仕時，你已經高中舉人了呢？到時候我們回老家，你進京趕考，興許還能作伴同行呢！永平府離京城也就四百來里路，比