而問，「你方才說誰不見了？」

    南圖見隱瞞不過去，硬著頭皮坦白：「是……秀荷院那個，櫻落姑娘不見了。」

    南圖本還想說可能是淘氣藏起來，但看陳叔應臉色沉沉，和天上的烏雲一般，已將他的心思看了分明，便只有跪在地上埋頭挨罵的份兒！

    &下息怒，殿下息怒……」

    陳叔應環視一圈，落在瑟瑟發抖、看起來很可疑的嬤嬤身上，眯了眯眼問道：「可是你，又打了她？」

    花束嬤嬤一輩子都未能有幸和陳叔應這等尊貴人物說上幾句話，不想竟是這樣情形。她摸不清陳叔應對那可惡姑娘的想法，只惶惶瞧南圖——

    &婢……」

    &不必看南圖，孤王問你，可是你又打了她？！」

    花束嬤嬤哪經得住王侯厲聲，登時癱軟伏地：「殿下饒恕、殿下饒恕啊。是、是打了幾下，不過是她不聽話，是她懶散不學琴還忤逆頂撞，奴婢只是按照規矩……」

    &麼打的。」陳叔應不耐打斷，聲冷浸人。

    &就是，抽了幾鞭子……」

    青年王侯有片刻的靜默，空氣頓如凝膠，扼住南圖、嬤嬤、太監……所有人咽喉。

    陳叔應自小受四書五經與孔儒薰陶，是正正的謙謙君子，極少對卑微的人動怒，但此刻他怒氣壓在面容下如冰下流動地暗泉。

    便聽——

    「……滾！趁我沒有改變主意。」

    嬤嬤等人連滾帶爬推開，陳叔應大步走進雨里，南圖忐忑跟上：「殿下，還備車馬去堤壩嗎？」

    陳叔應只給他一個冷厲地眼神，繼而走遠，對除了南圖之外的另兩個隨扈道——

    &挑十個機靈的護衛，隨我去找人！」

    花束嬤嬤見豫章王竟親自去找櫻落，已面如豬肝之色，軟在地上，與南圖相視具是預感不好。

    ·

    陳叔應找了大半日，將王宮找了個遍，硬是找不著櫻落，櫻落仿佛人間蒸發，他只在秀荷院之外，不遠處那串泥腳印里，找到些混在泥中、結了塊兒的血。

    &是掘地三尺，也要將人找到！」

    &

    暴雨將陳叔應沖了個透，發冠、衣裳沾濕，連衣角上都是花園裡沾上的泥點子，陳叔應陰沉沉，氣色也不好，他是極為愛惜自己儀容的人，何時這樣狼狽。

    南圖悔恨不已，跪下乞求：「殿下、殿下，請您保重身體啊。是奴才之過，應該及時稟告，只我看那女娃娃一路裝病設計您、牽絆您，奴才看得出她對您那心思不純，奴才只怕那羯女害了您啊！」

    陳叔應低眼睥睨，南圖只借著微微天光和火把光亮看清自家主子冷硬的輪廓，陳叔應目光幽冷而篤定，口吻沉穩而自信：「我陳叔應掌控千軍萬馬如無物，一個小姑娘，還能對我如何危害？再說她還那么小……做我奴，便忠心行我令，你去自領軍法吧，休再此阻撓！」

    &兒立誓必踐，我既受了蕭家囑託，便應照顧好她，此番……此番已是對不起他們了。」

    南圖膝行在泥水中，喊著——「殿下，那女娃是個禍害啊！」

    陳叔應並不理會，徑直帶人走遠。他自生出來便事事如意，就不懂「忌憚」二字怎麼寫，怎會因為懼怕未知的小小「禍害」。

    胡羯少女們悄悄伏在秀荷院的門後，看見了她們朝思暮念的「主人」，陳叔應的俊氣、高貴讓她們只敢遠遠看著，既害怕、又憧憬，直到陳叔應離開好久，才找回聲音交談——

    &們主人竟是這等天上的人物啊……」

    &能得他一次眼光，便是死也值了。」

    &爺親自找櫻落，是不是說明他其實挺在乎櫻落？」

    &胡說八道了，在乎還能丟她在這兒住通鋪嗎？」石雀兒有些氣，想起櫻落已經伺候過主人，自己連在主人跟前冒臉的機會都沒有，心裡就覺得不好受：「才十三四歲就這麼會勾搭人，也混該她遭些苦頭！」

    ……

    陳叔應直找到三更天，雨狂風驟，屋外直欲不能立人！

    在親隨們下跪拖勸，他們都是皇帝欽賜的，皇帝與陳叔應自小感情極是要好——

    &下，雷雨太大，危險啊，就留屬下們找就是了……」

    &若病倒，陛下只怕會責怪奴才們護住不利啊……」