馬車立刻駛動。

    局促不安的蟲兒等了一陣後，也不知道這是要去哪拿東西，又不敢多話。

    等了許久，直到城門臨檢，發現出了城後，蟲兒才忍不住問了一句，「師父，我們這是去哪？」

    周新元意味深長地笑道：「去你想去的地方。」

    ……

    「這個詹沐春怎麼就成了頭名狀元？」

    「看他賦論，水準似比阿士衡的稍遜一籌啊！」

    「是啊，滿分的會元，百年難得一見的奇才，他這篇殿試的賦論水準不低，確有蓋過眾人之姿，怎只會是一甲第三？」

    「這你們就不知道了吧？聽說阿士衡的父親是前虞部郎中阿節璋。」

    「考不上狀元和他父親是誰有什麼關係？」

    「犯官懂不懂？阿節璋當年是被陛下給罷了官逐出京城的。」

    「這和犯官背景有什麼關係，詹沐春的水準也不低，是列州鄉試的解元郎，本就考的比阿士衡的好。」

    「本就比阿士衡好？會試四題明擺著的，你再讓詹沐春做一遍，看他能否做出一題滿分來！」

    殿試公示卷旁，一大群圍著觀望的人嘰嘰喳喳……

    湖畔草場，御史中丞裴青城在人引領下進了一座亭內暫歇。

    下人奉茶，裴青城四處看了看，問道：「玄國公何在？」

    下人指向草場坡地方向，還沒出聲，便見一隻通體毛色泛紫的巨狼從坡地後面跳躍而出，如健牛般大的狼軀上騎著一名光膀子的老漢，揪著狼毛貼身騎乘，不管巨狼怎麼翻騰跳躍，老漢都騎的穩穩噹噹。

    這老漢正是玄國公應小棠，名字聽著是有些小家子氣，且有些女人味，原卻是錦國軍方的頭號人物，如今雖不掌兵權，但影響力猶在。

    興許是見到客人來了，巨狼忽轉向，朝著這邊疾馳而來，眼看要衝擊到亭子，一條人影跳下，巨狼呼一聲從亭子上方越過。

    穩穩落地的應小棠一臉的絡腮鬍須和頭髮都有點發紅，像是被染過一樣，大步走入亭內。

    肅立在旁的一名玄級大箭師面無表情，兩邊面頰上各有一道難看的疤痕，他奉上衣袍，應小棠順手一把扯過，抖開往身上一披，雙臂穿出袖子，腰帶一系就行了。

    「下官見過國公。」裴青城恭敬行禮。

    應小棠也不坐，伸手拿了茶水咕嘟猛灌了兩口，才揮手示意不用多禮，繼而問道：「聽說那個阿士衡要去你手下？」

    裴青城：「是。暫時是這樣定的，不知後面會不會出什麼變故，畢竟連定下的狀元都能更改。」

    應小棠：「我聽說京城冒出了一股陰風，且席捲的很快，說狀元不配做狀元，還把阿士衡的老底給揭了出來，為阿士衡鳴冤，有這回事吧？」

    裴青城頷首，「我也聽說了。」

    亭外巨狼的大腦袋往裡伸，獠牙後面的鮮紅舌頭往應小棠身上舔了一下，應小棠隨手抓了桌上的一隻羊腿揮臂拋了出去，將巨狼引開後，繼續道：「哪是在為阿士衡鳴冤，分明是在指責陛下取仕不公，分明是要讓陛下厭了他。一個小娃娃才剛進京，便有人針對他造勢，下這麼黑的手，欲陷他於逆境難翻，也不知是哪冒出的邪氣，竟如此迫不及待。」

    裴青城：「情形是有些不對，希望陛下能明辨。」

    應小棠：「我不管他明辨不明辨，人到了你的手下，你要把人給護好了，若這小子一進京就栽了，別說對不起他老子，有這前車之鑑，以後可就沒人敢站著說話了！」

    裴青城略欠身，「下官明白，國公放心。國公若無其他吩咐，下官就先告退了。」

    應小棠：「不留下吃個飯。」

    裴青城苦笑，「還是不了，下官告退。」說罷就這樣離開了。

    客人走了，應小棠也坐下了慢慢喝茶，「阿節璋調教出了一個好兒子啊，四科滿分的會元，若是折在了小人手裡未免可惜，你派幾個好手去做暗衛，以防萬一，若真有人行不軌，可先殺後報！」

    肅立的玄級大箭師面無表情，背對亭內問道：「若是司南府的人出手呢？」

    應小棠吹著茶湯葉子，「殺無赦！那婆娘若有意見，自會來找我理論，用不著你來擔心。」