根據《史記》的說法，越國的祖先是夏朝六代目少康的庶子無餘，無餘被封於會稽（今浙江紹興）。越國經過不斷發展，到了春秋時期，越國的領土面積有所擴大，主要國境在今天的浙江、江蘇南部、江西東部範圍內，位於吳國的南邊。

    吳越兩國所處的地域在古代是欠發達地區，兩國人口比中原國家少得多，直到春秋中期，兩國之間都沒有什麼瓜葛。但隨著兩國的發展，領土不斷擴張，兩國開始接觸，因為領地問題逐漸發生矛盾，最後演變成了大戰。

    吳越之間的爭鬥，前面已經介紹了一些。越王允常趁著吳王闔閭大舉伐楚，國內空虛，趁機發兵入侵吳國，闔閭班師回朝後擊退了越軍。面對越國的威脅，闔閭明白如果不把越國徹底收服了，自己是無法安心出征的。

    公元前496年，越王允常去世，由其子勾踐即位。闔閭本著吳國的老傳統，趁越國辦白事的時候親征伐越，越王勾踐率兵防守，雙方在槜（zuì）李（今浙江嘉興西面）展開戰鬥，史稱槜李之戰。

    當時越國國力遠不如吳國，越軍在吳軍面前就是個弟弟。越王勾踐看到吳軍聲勢浩大，隊列整齊，就組織了一批敢死隊，衝擊吳軍，就好像以卵擊石，一下就被滅了。勾踐再次組織敢死隊衝擊，還是打不動吳軍，吳軍都在嘲諷了：「在幹啥呢，給我們刮痧嗎？用點力！」勾踐看正面攻擊沒用，就想了個辦法，給吳軍表演自殺秀。

    勾踐組織了一批罪犯，讓他們排成三列，各自拿著劍架在自己脖子上，走到吳軍面前說：「我等違反了軍令，作戰不果敢，現在甘願受死。」說罷，一個個罪犯自刎而死。吳軍士兵們看呆了，說：「這是什麼操作啊？」

    觀看自殺表演的吳軍陣型有點亂了，勾踐抓住機會突然發動猛攻，打得吳軍措手不及，連連敗退，闔閭在戰鬥中被越國大夫靈姑浮砍掉了腳指頭，吳軍只好撤退。在途中，闔閭不知道是破傷風還是失血過多，死掉了，臨死前找來太子夫差，告誡他：「不要忘了向越國復仇。」

    吳王闔閭，任用賢臣，強兵富民，本人也極具軍事才能，在他的帶領下，吳國國力迅速增強，甚至打敗了老大哥楚國，但缺乏長遠的戰略目標，滿足於一時成就，終究難成霸業。

    槜李之戰中吳國雖然敗了，但並沒有傷到吳國的元氣，吳國仍是兵強馬壯，實力遠超越國。

    夫差即位吳王后，為一雪前恥，勵精圖治，壯大實力，磨刀霍霍向越國，就這樣發展了兩年。公元前494年，越王勾踐聽聞夫差日夜秣馬厲兵，準備向越國復仇，他決定先發制人，出兵攻打吳國。大夫范蠡勸阻勾踐說：「不能出兵啊，兵者兇器也，戰者逆德也，搞事情是不明智的。」勾踐不聽，說：「我意已決，你別廢話了。」於是組織軍隊，進攻吳國。

    夫差聽說越國出兵來襲，一拍桌子叫到：「好啊你這個小癟三，我還沒揍你，你自己來送死了，正好省得我趕路來打你了。」夫差隨即召集全國軍隊前往迎擊越軍，雙方在夫椒（今江蘇太湖洞庭山）展開激戰，史稱夫椒之戰。

    吳王夫差積蓄已久，吳軍戰力遠遠高于越軍，很快就大破越軍。勾踐連連敗退，吳軍便趁勢攻破了越國都城會稽，圍困勾踐於會稽山。此時勾踐只有五千殘兵，被困在山上，已經是窮途末路了，這時候他想到找范蠡幫忙了，勾踐說：「范大人，當初都怪我沒聽你的話，我們現在該怎麼辦呀。」

    范蠡出了個主意：「現在只能求和，給他們賠禮道歉了；吳國人不同意的話，就舉國投降，您給夫差當手下去，留得青山在不愁沒柴燒。」勾踐沒有其他辦法，只好聽范蠡的，派大夫文種向夫差求和。夫差有點心軟想答應求和，一旁的伍子胥趕緊勸阻：「使不得，現在不滅了他們，後患無窮。」夫差想起了父親的死，便拒絕了文種。

    文種回來向勾踐匯報，勾踐嘆了口氣，準備豁出去和吳軍斗個魚死網破，文種勸說：「別急，吳國方面伯嚭和伍子胥不和，伯嚭又是個貪錢的人，我們去賄賂他，讓他幫忙求情說不定可以讓夫差同意議和。」勾踐便讓文種帶著美女和珠寶，去找伯嚭。

    伯嚭是怎麼回事，為什麼和伍子胥不和，還成了貪財之人。當初伯嚭逃亡到吳國，還是伍子胥拉他上位共同輔佐吳王闔閭的，後來兩人又齊心協力幫助吳國打敗楚國，照理說兩人應該是好朋友