隨著吳國實力日漸增強，吳國人逐漸不滿足於晉國的聯吳制楚策略，吳國想要自己當老大了。從吳王僚開始，吳國加大對楚用兵力度，爭奪江淮領域的控制權。

    吳王僚二年，吳王僚令公子光率兵攻打楚國，這次主要是水戰。楚國人早前就開始訓練水軍，這次水上作戰，楚軍更為得心應手，初戰取勝，公子光差點被俘虜，敗退到下游駐守。打架打輸了倒沒多大關係，關鍵是先王夷昧的豪華遊輪余皇被楚軍搶去了。公子光想就這麼回去的話，吳王僚肯定藉此機會收拾他，於是他決定把余皇搶回來。

    夜晚時候，公子光帶兵偷偷接近余皇停駐的據點，並讓三人先行潛入到余皇附近，潛入的三人和外面的吳軍一起大喊：「余皇余皇」，楚軍聽到後以為吳軍已經進入到了余皇內部，現在要裡應外合了，遂大亂陣腳。公子光率領吳軍，趁亂襲擊楚軍，楚軍大敗，公子光滿意地開著余皇回國了。

    吳王僚五年，我們上篇的主人公伍子胥逃亡到了吳國，與公子光結識。吳王僚還不知道自己日後將因伍子胥而死，這是後話了，下篇再說，我們繼續看看吳王僚在位時與楚國爭霸的情況。

    從吳王壽夢開始至今，吳楚兩國戰爭頻繁，各有勝負，但楚國控制了江淮領域，占據了有利地形，吳國想要逆江而上是很困難的，因此多年攻打楚國沒有取得重大進展。為了爭奪江淮領域的控制權，吳王僚準備攻打州來（今安徽鳳台），州來地處淮河領域的核心，與東面的鐘離（今安徽鳳陽縣東）、南面的居巢（今安徽合肥市西北）互為犄角，易守難攻，是吳國進攻楚國的一大屏障。

    吳王僚八年，親率大軍出征，公子光隨軍出征，吳軍包圍了州來。楚平王得知後，組織了楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許七國聯軍，令尹子暇、司馬薳（wěi）越一同出征。面對來勢洶洶的七國聯軍，公子光心裡沒有底，於是撤掉了包圍圈，退到了鍾離附近駐守。楚國令尹子暇是帶病出征，由於舟車勞頓，他病死在了工作崗位上，楚軍失去了主心骨，軍心低下，司馬薳越只好帶領聯軍撤回到了雞父（今河南固始縣東南）休整。

    雞父是重要戰略地，位於淮河上游，在大別山西北方向，進可攻、退可守，楚國通過雞父牢牢地控制著淮河流域上的小國家。公子光知道子暇死了，楚軍退守雞父，感覺作戰時機到了，吳國人還是蠻喜歡趁人家老大死的時候搞事情的，雞父之戰即將爆發。

    公子光向吳王僚建議：「雖然他們七國聯軍看上去人多，但除了楚國，其他都是些小國家，他們害怕楚國不得已來參戰，因此他們內部肯定不怎麼團結。楚軍主帥死了，司馬薳越出生低賤，在軍中沒有什麼地位，趁他們軍心渙散，我們定能一舉擊破。」

    吳王僚採納了公子光的建議，安排大軍迅速逼近雞父。吳軍抵達雞父附近的次日，是晦日（農曆每月的最後一天），按照禮俗，晦日不宜打仗。吳國人本著蠻夷精神，哪裡管這些習俗，偏在晦日趁楚軍不備發動進攻。

    吳軍沒有急於出手，公子光安排了三千名囚犯作為誘餌進行衝鋒，先行進攻位於側翼的胡、沈、陳三國軍隊。囚犯們沒受過專業的軍事訓練，鬧哄哄地沖了上去，瞎打一通，很快就被胡、沈、陳三國軍隊擊敗退卻。「這吳國人也不過如此嘛。」胡、沈、陳三國軍隊打出了自信，追擊吳國囚犯，沒想到落入吳國正規軍的包圍圈，瞬間被打得潰敗逃散，胡、沈國君和陳國大夫夏齧被殺。

    許、蔡、頓三國軍隊在另一側，還沒搞清楚狀況，只看到有很多友軍狼狽地跑回來，邊跑邊喊：「我們國君死啦，大夫也死啦，吳國人太猛啦。」這些人是吳軍故意放走的許、蔡、頓三國俘虜，許、蔡、頓三國頓時陣勢變得渙散。吳軍緊隨逃兵後面沖了過來，趁亂一鼓作氣打得三國軍隊大敗而逃。

    現在只有楚國軍隊還健在，逃兵們紛紛逃往楚軍大營，當天是晦日，楚軍還來不及列陣，突然看到一大幫友軍逃命過來，後面跟著吳國大軍，倉促之間向後敗退，吳國得以大獲全勝，並趁勢占領了州來。雞父之戰失敗對楚國來說無疑是巨大的打擊，丟掉了淮河流域的戰略要地，此後楚國在與吳國作戰中逐漸陷入被動。

    次年，楚國還沒喘過氣來，吳楚鍾離之戰又爆發了。這次戰爭的導火索是桑葉。楚國邊境鍾離和吳國邊境卑梁的兩名女子因為爭奪桑葉而打架