，竟不說平身，讓他們就這麼跪著說話。

    李谷忙叩拜道：「稟皇上，臣先是水陸並進，從正陽搭建浮橋渡過淮水，在壽州城下遭遇南唐軍數千背城結陣，便以前鋒史彥超破陣，迅速擊潰唐軍，斬獲三千人。攻城不久，臣又聞知南唐國大軍馳援，直逼正陽……我前鋒浮橋在正陽，軍糧、援兵全靠此地，如若有失後果不堪設想！

    唐軍援軍極多，報稱大軍連綿三十里！臣以為在壽州會被斷退路，被唐軍前後夾擊，無立足之地！只得立刻回師正陽，先迎唐軍援兵……」

    柴榮冷冷道：「侍衛司精兵全在你手，我大周鐵騎陣戰可有對手？」

    眾人敬畏，又急忙叩拜，只覺得皇帝按劍而立十分霸道，一句天下沒有對手，大家還能說什麼？

    柴榮又道：「朕急令侍衛司馬步都指揮使李重進率軍攻擊到正陽的援軍，結果如何？唐軍無招架之力，被殺得屍體鋪了幾十里地！你不該從壽州退兵。」

    李谷不敢再辯解，磕頭道：「臣知罪！」

    柴榮微微閉上眼睛，想到了高平之戰、晉陽之役時李谷鞍前馬後，在統協諸地兵馬調運、運糧、籌辦軍械等方面盡心盡力的往事；聽說李谷當時一天只吃一頓飯，睡兩個時辰，回到東京整個人瘦了二十斤。李谷也頗有氣節，早年被契丹俘虜，被嚴刑拷問六次，都不屈服；在兵役、治黃河等方面也很有建樹。

    「李丞相，你現在改任判壽州府事，先去安撫壽州的百姓，讓他們回到各自的土地勞作，我大周軍不劫掠、不濫殺。」柴榮道。

    李谷忙道：「臣謝皇恩。」

    柴榮又道：「派人去傳旨，讓侍衛司馬步都指揮使李重進出任『淮南行營招討使』，統率前敵諸路大軍。」

    「傳旨，讓韓令坤率部將浮橋移到下蔡鎮，部署防務。」

    柴榮見黑大漢趙匡胤也跪伏在前，便道：「南唐軍在淮河上還有很多兵力，朕聽說他們在塗山重兵駐紮，趙匡胤，你率鐵騎軍（小底軍改）把這股威脅我側後翼的敵兵滅了。」

    趙匡胤宏聲道：「臣領旨！」

    柴榮在戰陣後面，非常利索地就進行了一番部署。他的作為很符合平時治軍理政的作風，總是能簡潔地抓住關鍵的地方，簡單粗暴幾招下去，卻一切都能脈絡清晰。

    塗山在壽州淮河下游，在其東北部，南唐水軍能從這裡防守下游，沿河控扼威脅淮河中上游。趙匡胤沒有讓柴榮失望，三天時間，塗山一萬唐軍被鐵騎軍掃蕩得乾乾淨淨。趙匡胤先誘敵詐降，將唐軍引誘至離塗山不遠的渦口，然後兩面出擊一戰定勝負，渦口之戰打得乾淨利索十分漂亮。

    柴榮大喜，尋思趙匡胤當得大任，心中頗有倚重。

    就在這時，忽然有宦官從陳州（河南淮陽縣，在『東京』開封市東南方，距離三百多里）急匆匆趕到了前線行轅。柴榮一見是曹泰，他知道這個內侍省的宦官經常在皇后身邊，頓時猜到是有關皇后的事。

    果不出所料，曹泰進帳就撲通跪倒在地，聲淚俱下。柴榮見此狀況，心裡一個機靈：皇后薨了？在他心裡，皇后去世已是遲早的事，已經有了心理準備……都親眼見著她咳血了。而且東京名醫已經定論無法施救，日漸虛弱就等著那口氣。

    曹泰哭道：「皇后娘娘想最後見官家一面。」

    柴榮聽罷，知道她還沒去世。他沉吟片刻，覺得淮南這邊的部署暫時不用動，又想著皇后是先皇非常看重的人，先皇在彌留之際專門布置在他身邊穩固他的皇位的人選。平時感情也很好，現在就要去了，是該再見她一面。

    他便說道：「朕即刻就出發去陳州，你先回去準備一番，等朕見了皇后，就派人把她送回東京大內。」

    曹泰忙道：「奴婢懇請，皇后娘娘已經只剩一口氣了，怕經不起路途之苦。」

    柴榮怒道：「用轎子抬，找人抬穩！難道要讓皇后在外面去世嗎？你們這些奴兒，這點事都要朕教你，拿你何用！」

    「是，是。奴婢領旨。」曹泰急忙磕頭。

    ……

    ……

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