扭轉頭就快步向自己的馬車走去。直到上車坐穩了，她才突然覺得渾身癱軟了下來，耳邊又想起了當初那隨著退回的禮物一起送回來的口訊。

    「以德報怨，何以報德？瑾娘不才，卻知以德報德，以直報怨」

    公理，道義，以直報怨……楊家那對母子究竟想怎麼樣，想怎麼樣

    陳瀾看著那輛馬車消失在了拐角，這才轉身緩緩往裡走。這時候，紅螺緊趕著追了兩步，口中低聲說道：「夫人，她們都是以己度人慣了，所以就這么小心眼，您別因為那些話生氣。」

    「你怎麼知道我生氣了？」陳瀾歪著頭端詳著紅螺，隨即想起了她的身世，這才苦笑了起來，「是啊，我不應該生氣，夏蟲不可語冰，她們的心裡，只當每個人都和她們似的把利益得失算得清清楚楚，卻不知道這世上有些事是不該那麼算的。如果我也像她們……」

    如果她像她們，想當初就不會在祖母身上用那麼多功夫，更不可能感化了那顆已經僵冷閉塞多年的心。人和人之間並不是只有這些算計傾軋，否則這人世間還有什麼趣味？

    帶著這感慨，她走了幾步，突然開口問道：「紅螺，你是不是江南人？」

    「呃，夫人您怎麼問這個？」話一出口，紅螺見陳瀾回頭衝著自己嫣然一笑，不禁就低下了頭，「是，奴婢祖籍就在江都縣。只父親沒了，那個家已經不算是家，要賣我的舅舅更算不上是什麼親人。所以，奴婢能夠明白老太太那些想頭。既然已經絕望了不想認了，那這些人就只是毫不相干的陌路人而已。」

    「你倒是爽快。」

    說著這話，陳瀾停了下來，伸出手摩挲著紅螺那滑膩的肌膚，隨即若有所思地說：「你從前就說過，哪怕是嫁了癩子瘸子瞎子，也絕不嫁給人做小。你如今也不小了，我再留你一年，就給你尋個好人家。」

    「啊？」

    見紅螺一下子臉上臊得通紅，陳瀾也就放下了手，轉身往前走去，沒幾步卻又突然迴轉頭來，看著這呆呆愣愣站在那裡不動的丫頭說道：「我覺得，阿虎那樣兒的人就挺不錯的」

    大約是因為這句話給人的衝擊太大，陳瀾走著走著，就現後頭的紅螺沒了影兒。想著楊進周今天出門之後這詭異的路線，她若有所思地想了想，便吩咐另跟著的紅纓先回小花廳報個訊，自己則是帶著柳姑姑徑直往蕭朗的住處趕去。

    通報之後才一進門，她就現畢先生正坐在那兒，不禁微微一愣。彼此見過禮後，略說笑了兩句，畢先生便主動開口說道：「剛剛外頭那幾位夫人過來的事情已經有人報了進來，既是南京城的諸位大人們都已經來了，蕭世子再避而不見就有些說不過去。我和蕭世子商量之後，決定索性帶著人出門轉轉。只不過，我對揚州雖熟悉，可平日裡走的最多的多半是城郊，在城裡頭要和那些人兜圈子，火候卻還差些。夫人可有什麼妥當人介紹？」

    陳瀾見畢先生這麼說，若有所思地沉吟片刻，便莞爾笑道：「雖說我對這揚州城也是兩眼一抹黑，但要說熟知揚州城的人，我倒真還有一個人選。那就是江四郎。他奉命到揚州府管理江家在此地的產業也已經有些年頭了，為人精明識時務，倒是可用的人。」

    陳瀾將之前江四郎來時的情形說了，畢先生聽了之後，便轉頭看了蕭朗一眼。這時候，自始至終沒開口的蕭朗就沉著地點了點頭：「既然夫人說好，那就必然是好的，既如此就是他了。這會兒已經不早，索性就走吧」

    辭了畢先生和蕭世子出來，陳瀾方才又往之前的小花廳去。不過是短短一會兒工夫，眼下的小花廳中就不像起初那麼寒氣四溢了，楊進周臉上那種生人勿近的表情更是無影無蹤。

    見著她進屋，原本站在江氏身邊彎腰輕聲說話的他立時看了過來，隨即仿佛敏銳地察覺到了什麼，又直起腰走上了前：「可是她們又對你說了些什麼？」

    「沒事，就是些含沙射影的話而已。」陳瀾不想把剛剛江大太太那些讓人不快的話說給婆婆和丈夫聽，當即就岔開了話題，「倒是你，這一大早出去現在才回來，是真的和他們錯過了，還是有意避開？你真的去了江邊的水軍駐地？」

    「去是去了一趟，但沒耽擱多久，只是把之前放在江都衛的那些人調換了一個地方而已。」見陳瀾一下子睜大了眼睛，隨即竟是沖他伸出了大拇指，一面笑一面贊他如今越來越鬼了，楊進周不禁輕輕握住了她的手，「好歹我也是江南這邊人人痛罵的前錦衣衛鷹犬，要是凡事都落在他們算計中，那豈不是墮了威名？被她們這一耽誤，都錯過了午飯，娘已經讓人趕緊擺飯了，否則下一撥一來，咱們又得被纏上許久。」

    見小兩口說話告一段落，江氏這才輕輕咳嗽了一聲。下一刻，外頭就有兩個丫頭提著食盒進來，陳瀾忙放開楊進周，瞥了他一眼方才進了後屋忙活。不一會兒擺飯完畢，安了碗箸，一家三口坐下用了，就只見楊進周風捲殘雲，江氏細嚼慢咽，而還沒消化此前那頓晚早飯的陳瀾則是原本就盛得少，這會兒還心不在焉地撥拉著碗裡的飯粒，就這麼一走神，碗裡突然多了一樣沉甸甸的東西，竟是從那隻燒雞上撕下來的雞翅膀。

    「好容易養胖一些，怎麼才吃這麼點？要是你又瘦了，回頭得多少時日才補得回來？」

    「你還說？」陳瀾看著那一隻噴香撲鼻油光可鑑的雞翅，頓時沒好氣地放下了碗，「今早沒人叫起，我一覺險些睡到過了午時，才一個時辰前剛吃過好些東西。都是你，娘是不挑禮數，可我都羞死了，這會兒哪裡還吃得下？」

    楊進周才知道陳瀾今天這一覺睡得如此過頭，不覺瞥了一眼母親：「娘都不計較那些，有什麼要緊？再說都過了一個時辰了，多吃些長力氣，身體也壯實。」

    這個人哪……真恨不得她吃飽了睡睡飽了吃，到時候成個大胖子麼？

    當著婆婆的面，陳瀾不好做出什麼出格的舉動，也只得無可奈何地把東西吃了。等到把碗裡的飯粒都撥拉完了，她趕緊放下碗箸表示吃飽了，又扶著桌子站起身來。可這麼一站，她就忍不住打了個響亮的飽嗝，臉上一時有些掛不下來，順勢就在楊進周的腿上輕踢了一記。

    江氏