過年了，各處衙門封印，來家裡走動的人也多，因而陳瀾不得不時時刻刻準備著有人來喚她去見客，竟是覺得比平時更疲累些。要不是心裡惦記著除夕夜聽到的事，她幾乎就想直接藉口傷勢復發頭疼之類的藉口在房裡躲著，如今卻只能強打精神應付一撥撥的來客。好在客人中間也不都是那些綿里藏針的誥命，偶爾也有些沒那麼多心計的小孩子。

    正月初五這天來的是東昌侯家的誥命，長輩們在蓼香院的正廳說話，小輩們則分男女各自在東次間西次間裡頭。因剛剛東昌侯夫人一來就叫了陳瀾過去，竟是親自就上回掉進池塘里的事賠禮說不是，所以在這屋子裡坐下之後，陳瀾就覺得東昌侯那兩位千金說話始終帶著刺。饒是她再能忍的性子，坐在這裡也覺得煩躁，正好陳汐出門，她也索性跟著打起帘子出去了。那帘子落下時，她還隱隱聽到裡頭傳來了一陣輕笑聲。

    「冰姐姐，她比你這個正經的陽寧侯千金還傲氣些呢！」

    「就是，指不定是自己也失足落水，竟然還說什麼仗義救弟，笑死人了！」

    「好了好了，你們少說兩句，讓人聽見還以為我欺負自家妹妹。不過，話說回來，她還真是不自量力，悠哥哥是東昌侯世子，她也敢往面前湊？」

    「是啊，癩蛤蟆想吃天鵝肉！」

    聽到裡頭的笑鬧，陳瀾心中大怒，使勁吸了一口氣方才平復下來，再找陳汐時，卻發現人已經不見了。東次間裡頭這會兒傳出來幾個男孩子的聲音，正廳隔仗的屏風後頭似乎沒什麼動靜，她心想此時貿然退走總歸不成，而男女授受不親，去東次間裡頭更是不妥，不如到後頭那些長輩面前去湊湊熱鬧，指不定能打探到什麼消息。正想著，隔仗左邊的珠簾一動，卻是朱氏身邊的一等大丫頭綠萼出來了。見是陳瀾，她便連忙上了前。

    「三小姐怎麼出來了？」

    「屋子裡太悶熱了，出來透口氣。」陳瀾說這話的時候眼皮也不眨一下，還輕輕用手帕擦了擦額頭，又笑道，「再說了，我也想瞧瞧祖母有沒有空閒，前兒四弟就對我說，又是正月初九了，按照往年慣例，得去護國寺上香供，想先稟一聲。」

    綠萼今年已經十七歲了，論理早就到了放出去配人的年紀，但她是蓼香院所有丫頭中資格最老的，朱氏也就一直沒放人，她自己也絲毫不提這事，無論在老爺還是少爺們面前都是不假辭色溫恭守禮。然而，雖說看上去性子寬和，但她是那等曉事的人，知道東昌侯府那兩位千金必然少不了冷嘲熱諷。所以，陳瀾既是絲毫沒提這一茬，她自然當成不知道。

    「東昌侯夫人到二夫人的紫寧居說話了，老太太剛剛歇了一會，這會兒正醒著。」

    東昌侯夫人和馬夫人單獨去紫寧居說話了？陳瀾斜睨了一眼西次間那門帘，想起剛剛裡頭陳冰和東昌侯府那兩位千金的說話，頓時露出了一絲笑容，旋即驚訝地說道：「老太太剛剛歇過了？怎麼也不和我們說一聲，我們也好安靜一些。」

    與人方便與己方便，綠萼不動聲色地露了一點口風，此時就連忙解釋道：「是老太太的意思。老太太說聽著孫兒孫女說說笑笑，睡覺也安穩些。三小姐隨我來吧。」

    陳瀾跟著綠萼從珠簾進去，就見隔仗後頭的暖榻上，朱氏正歪在那兒由著玉芍用美人錘捶腿，見她進來便微微頷首。陳瀾行禮之後言簡意賅地把亡母忌辰上供的事情說了，朱氏就點了點頭，只是吩咐要挑好跟出門的人，路上安排妥當，使人到護國寺先知會一聲等等。末了看見鄭媽媽進來，她又說了此事。

    「如今瀾兒已經是大姑娘了，出門不可像往日那麼隨隨便便。紅螺沁芳和芸兒都跟著她去，再挑兩個三等的隨著，留兩個三等丫頭看屋子就夠了。衍兒就不用帶丫頭了，只小廝長隨也帶足。再挑兩個妥當的媽媽，八個家丁護衛。對了，索性你去一趟護國寺，替我看看點的長明燈，再囑咐一聲，到了那天，除了官家人，其餘閒雜人等不要隨便放進去，免得衝撞。」

    朱氏說一句，鄭媽媽便應一聲。旁邊陳瀾只得在心裡嘆了一口氣，暗想生在這規矩眾多的侯門，就算想要藉機看一看這京師的繁華景象也不是那麼容易的。可在面上，她少不得謝過祖母的穩妥安排。當下鄭媽媽就先出去了，她陪著朱氏說了好一陣笑話，起身準備告退的時候，外頭突然傳來了一陣響動，緊跟著，玉芍就撞開門帘沖了進來。