睛睜大了。

    「什麼，財政部門口？老天爺！警長，聽我說，我剛剛又接到一封信別緊張，絕對不是耍花招。你聽我說嘛……好，好，我這就派記者去。」

    莫里斯心裡不大痛快，覺得受到了曲解。他又派傑米前去採訪。這次受害者是政府印刷局的一名職員。那人也是被人槍殺的，警衛在次日早晨打開大門時發現了他的屍體。這起接踵而來的兇殺使公眾對慧星報的說法有點兒相信了，這次報道把新近的兇殺案與當年聯邦政府首任財政部長亞歷山大漢米爾頓遭人槍殺一串聯繫了起來，並作了分析比較。然而，警方對此卻仍持懷疑態度。慧星報的另一競爭對手發表了一篇論新聞道德的社論。文章並未點慧星報的名，卻強烈指出，一份胡編亂造的報紙會給整個新聞界帶來壞名聲。

    莫里斯讀完那篇文章感到很苦惱，因為他既想擴大報紙的發行量，也對自己的報紙的名聲十分重視。他真希望，那個無名刺客把他那種免費預告的紙條寄到別家報社去就好了。

    第二天和第三天，各家報紙都以大字標題報道了「警方仍無進展」的消息。沒有發現兩名受害者之間有任何關係，兩起案件之間也無任何聯繫。不過兩次都是槍殺，而且都跟歷史上的一個暴死人物掛得上鉤。警方也許是急於要干出點兒成績來，才勉強同意莫里斯的建議，派了一名警察到市郵政總局去攔截所有寫給慧星報市區新聞編輯部的信件兇手如果還想作案，也許還會事先通知該報社。這項措施直到第三天晚上才有所收穫。

    那名警察截獲了一個熟悉的信封，裡面裝著一張小紙條。這次紙條上只寫著簡短的問句：「喬治華盛頓也躺在這兒嗎？」

    當天夜裡，首都採取了緊急防範措施。至少有十幾名警察隱蔽在華盛頓紀念塔周圍，另有一名把守電梯，一名在塔樓里守候，兩名潛伏在接待室里。傑米又給派去採訪新聞，莫里斯本人則隨同另一支分遣隊趕往芒特弗農，在華盛頓故居和葬地巡邏。

    這兩處通宵戒備森嚴，臨了卻什麼事也沒發生，只有那位市區新聞版主編差點兒要狠揍另一家報社的一名記者，因為後者譏誚地對他說：「莫里斯，回家再給自己寫張小紙條吧！」

    可是沒過多久，一起為莫里斯和慧星報辯白的事件就發生了。那件事使整個華盛頓市區陷入一種極端恐怖的氛圍，真是自從當年「撕人魔」傑克騷擾倫敦以來最叫人談虎色變的了。

    一個清晨，鍛煉的人們沿著泰德爾水庫周圍的公路跑步時，在櫻桃樹叢里發現了一具屍體腦袋上砍著一把斧子。華盛頓居民並非人人都對慧星報有關櫻桃樹叢和斧頭的傳奇般報道感興趣，不過人人都提心弔膽，生怕自己是下一名受害人。那些有色人種商人則略感寬慰，因為最近那名受害者是國家健康、教育和福利部的雇員。「你瞧，」他們相互用一種並不能叫人十分信服的口氣提醒道，「兇手只殺政府工作人員。這些瘋狂的殺人犯一如既往。」

    警方如今時刻監視著慧星報，不斷跟莫里斯取得聯繫，只有一件不大體面的事傷了他的自尊心，那就是警方堅持要他本人和報社全體職工留下各自的指紋印。

    「我們當然知道你們不會幹這種事，」警官笑著敷衍道，「可是局裡不斷接到外界質問的電話。其實這樣做對你們報紙的發行量也很有利，反正查一查也沒什麼壞處，對不對？」

    他們把慧星報報社工作人員的指印和斧頭把兒上的指印核對之後，證明該報社完全清白無辜。警方在採取了這項惟一堅決的行動之後不久，又在郵局截獲了一張紙條，這次上面只寫著兩個意義含混的字：「olong」。

    警方簡直對此束手無策。這兩個字不易解釋清楚，他們不知道該採取什麼措施。廣大群眾更關心的是應該避開哪些地方，可是這張紙條沒提供給他們任何線索。樂觀派則感到欣慰，因為這兩個字明明有「結束」的意思。「這是自殺的信息！」他們堅持說，「兇手已經完成了他的任務，在說再見啦。」

    「他是在說再見，」悲觀派說，「然而卻是指咱們自己再見。他沒準兒要扳弄一個什麼裝置，轟隆一聲把咱們這個城市整個兒從地圖上抹掉哩！」

    一夜過去了，沒有什麼動靜。國務院幾名密碼專家正在絞盡腦汁破譯那張紙條上的字。白宮周圍增派了特工人員。政府部門各個辦公室的職工缺勤率創了歷史最高記錄。上午也過去