死！

    「沒啊，都挺好的，沒什麼需要打點，你去吧。」喬薇笑著說完，把箱子合上，「收拾完了，給。」

    姬冥修神色複雜地看了她一眼，拎起箱子，冷冷地離開了。

    喬薇古怪地挑了挑眉，是她的錯覺麼？為什麼覺得這傢伙好像有點生氣……

    ……

    出門前，姬婉來接走了兩個孩子，姬老夫人有點吃味兒，她的小重孫，她都沒抱夠，就被姬婉這個大騙子給拐走了。

    姬婉笑眯眯地帶著小包子上了馬車。

    不多時，喬薇與碧兒也踏上了前往柳鎮的馬車。

    聽說要去田莊，小白跟了過來。

    姬府國公府都好，就是沒有小毒蛇，幼貂寶寶快要饞死了。

    喬玉溪出嫁那日，喬薇曾來過北門，但只是站在茶樓上，並未真正地出去過，而今終於出了，一股蕭瑟的北風迎面而來，空氣中都似乎多了一分乾冷。

    「哇！出城了！」碧兒興奮地伸了伸胳膊。

    喬薇好笑地說道：「說的好像你沒出過城似的。」

    「沒出過北城門。」碧兒挑開帘子，望了望兩排林立的攤子與神色匆忙的行人，說道：「小姐，咱們走的這條路叫北沿大道，順著它，就能走到匈奴了！」

    「誰告訴你的？」喬薇問。

    碧兒道：「說書先生說的。」

    喬薇雲淡風輕道：「北沿大道至湖州就沒了，湖州往北，再經歷五郡十三州，才能抵達大梁與匈奴的邊境。」景雲常看地理志，她多少跟著翻了些。

    碧兒失望地啊了一聲：「這麼遠啊。」

    喬薇笑著問：「怎麼？你想去匈奴？」

    碧兒搖頭，想到什麼，又道：「那……咱們離南楚有多遠？」

    喬薇喝了一口熱茶：「南楚比匈奴要近些，約莫七八百公里吧，從咱們鎮上一路往南，經六郡九州便能抵達滇都，滇都再往前是素心宗，素心宗過後便是南楚了。」

    碧兒羨慕地說道：「夫人知道的真多！」

    喬薇笑笑。

    馬車越走越荒涼，從喧鬧的城鎮駛入了貧瘠的村落，終於在一處毫不起眼的大院兒前停了下來。

    車夫道：「少夫人，莊子到了。」

    喬薇跳下馬車，被眼前的景象驚得虎軀一震，這真的是個莊子嗎？怎麼比黑風寨還破呀？！一眼望去，沒有半個人影，茅草屋稀稀拉拉的，不是門沒了，就是窗子爛了，一條枯瘦如柴的大黃狗趴在地上，看到生人近了，連叫都懶得叫，打了個呵欠，繼續打盹兒。

    車夫許是來的多了，表情十分地鎮定，對著東北方吼了一嗓子：「蔡管事！主子來了！」

    「來了來啦！」

    一個破破爛爛的院子裡，跑出一個身材矮胖的中年男子，正是車夫口中的蔡管事。

    蔡管事真的太胖了，跑到喬薇跟前兒時，整個人就累得喘不過氣兒了：「老……老……老奴……給……主子……請安！」

    碧兒皺眉看了他一眼，說道：「這是少夫人。」

    蔡管事先是一怔，隨即趕忙把身子福低了一分：「少夫人……萬安！」

    喬薇抬抬手，示意他平身，開門見山道：「我是奉大夫人的命，前來收佃租的。每年的佃租分兩次上繳，上半年的租子在七月就該交到府上，這都快十一月了，怎麼沒交上來？」

    蔡管事緩過了勁兒，苦惱地說道：「實不相瞞，不是奴才把著租子不交，是實在沒有收到啊！今年大旱，佃農的收成不好，沒湊齊租子！」

    喬薇道：「我知道今年乾旱，但還算不得大旱，朝廷在民間多徵收了一成半的賦稅，農戶們窮得幾乎揭不開鍋。」

    蔡管事連連點頭：「少夫人所言極是。」

    喬薇又道：「可是我們莊子是不向朝廷繳納稅款的，怎麼會湊不出佃租？」

    蔡管事訕訕道：「少夫人有所不知啊，佃農的租子，比朝廷的賦稅還重，朝廷收兩三成，咱們這兒就得四五成。」

    黑，真黑！

    要不怎麼說農民苦，佃農更苦呢！

    喬薇的眸光在荒蕪的田間掃了掃：「我不是第一個來收租子的吧？」

    「不是。」

    「那之前的人來，你也都是這麼說的？」

    「是的，少夫人。」

    「來了幾個？」

    「主子只有您一個，管事們倒是來了七八個。」

    喬薇就道：「都沒要到租子？」

    蔡管事訕訕：「沒。」

    七八個姬家的管事都搞不定，卻派了她一個剛進門還沒有任何根基的新婦來，果真是趟好差事！

    蔡管事點頭哈腰道：「少夫人遠道辛苦，先去屋裡落落腳吧，奴才讓婆娘做點熱菜湯，給少夫人暖暖身子！」

    「我不餓，先帶我去地里看看。」

    「啊？」

    蔡管事有些愣住。

    碧兒嬌喝道：「我家夫人讓你帶路，去田裡看看啊！」

    蔡管事回神：「啊，是，是！」

    蔡管事領著喬薇去了，去的路上，順便向喬薇介紹了一下莊子裡的概況。

    這個莊子有四百多畝的田，十幾戶佃農，最多的一戶種了八十畝，最少的是二十畝，種什麼的都有——水稻、麥子、棉花、玉米、西瓜……只是收成都不大好。

    「一年不如一年，也不知他們都是怎麼種的，早知道一個兩個都不會種地，當初就不把田租給他們了！」蔡管事抱怨。

    說話間，三人來到了一塊已經被收割過的稻田，田埂里還有枯黃枯黃的稻草。

    蔡管事跳下去，伸出胳膊：「少夫人。」

    喬薇看也沒看他伸過來的手臂，步伐輕盈地走下了稻田。

    蔡管事看著她輕車熟路的樣子，不由地咦了一聲。

    喬薇看了地里的土壤，就知道佃農