帝正被這一檔子事弄得很是不耐煩，這會聽了沈舒是為賀壽而來，終於打起些精神。

    「是什麼壽禮？」

    沈舒拱手從袖子中掏出一物，身邊跟著一個太監，手中端著的正是方才他在眾人面前送出的玉碗。

    只見他將手中掏出的東西乘放在玉碗之中，那是一顆夜明珠，只是看起來並不如何光滑，應當不是什麼名貴的東西。

    皇帝不知不覺蹙起了眉。

    就連沈青鸞也提起了心。

    沈家並不富裕，這是人盡皆知，哪怕如今沈舒在朝中頗得重用，可底子淺，積蓄也不多。

    不過哪怕這是眾人都知道的事實，在皇帝壽宴上賣窮似乎並不明智，一旁的太后和萬嬪臉上都出現輕鄙。

    好在沈舒還沒蠢到那個份上，他出聲請求：「臣的壽禮在黑暗之中才能顯出其精妙，請陛下將燭火熄滅。」

    皇帝沉吟片刻，朝蔡公公點頭。

    君呈松握刀站到他身側，下一刻，屋內燭火齊齊熄滅。

    燈光消失的瞬間，夜明珠身旁那只是盈盈的微光瞬間變得顯眼，透過玉碗在周圍照射出斑駁的綠光。

    眾人全都怔住。

    蓋因那綠光並非雜亂無章，而是一篇書法，字跡如龍蛇飛舞，每一筆都充滿生命力和藝術感。

    經過夜明珠的折射放大，投射在屋子裡，於飄渺中顯出難言的神聖和莊重。

    「愛卿這是何物？」

    黑暗中，君臣二人克制地一問一答：「回稟陛下，臣為官日淺，無力置辦名貴的壽禮。

    然陛下對臣有知遇之恩，臣銘感五內，總想著有機會竭盡全力也要報答一二，因此特意親自雕刻玉書一幅，以獻陛下萬年之英明。」

    皇帝許久沒有說話，再開口時，話語中滿是動容：

    「愛卿當真是有心了，這份壽禮頗得朕心，朕定要好生賞賜，你想要什麼，大可說來！」

    「謝陛下隆恩，臣的確有所請求。」

    隨著兩人交談，屋子裡的燭火再度被點燃，照射出太后和萬嬪難看至極的模樣。

    幸好，這會沒有人去看他們的神色，眾人都盯著跪在原地的沈舒，暗暗猜測他會要什麼樣的賞賜？

    加官進爵？黃金萬兩？

    萬眾矚目之中，沈舒面露掙扎和決斷：「臣能力有限，無法為陛下效力，今日特來請辭。」

    皇帝臉色沉了下來。

    顯然，他把沈舒這個行為看作挑釁，看作對他皇權和帝威的挑釁。

    「沈舒，朕給你機會讓你把話再說一次。」

    沈舒直起身，「臣有罪，難當大任，願帶著妻女回老家，安貧樂道本分度日。」

    皇帝被他氣笑了，「你說說，你有什麼罪？」

    沈舒不閃不避，義正言辭道：「臣罪一，教女無方！只教了她何為是非黑白，何為禮義廉恥，卻忘了教她曲意逢迎諂媚對上，所以才惹了主子們的厭惡。」

    屋子裡眾人視線都聚集在他身上，神色各異。

    沈舒卻全然不受影響，聲音更大了，間或還染上幾分義憤：

    「臣罪二，對女兒太過護短，哪怕舍了官聲家聲，也要給女兒撐腰讓她與不義之輩合離！

    臣罪三，為官太過耿直，為臣太過忠君效勞，以致樹敵太多，讓一家妻兒不得安生。如今為平息一切，臣自願丟了烏紗帽，一生務農但求妻女順遂安心！」

    皇帝臉色由怒轉為平靜，最後緩緩染上動容。

    無他，身為皇帝，最願意看到的臣子絕不是長袖善舞，與朝中其他臣子關係和樂的。

    他只願他的臣子忠於他。

    而後沈舒說到護短之時，皇帝神色更加意味不明。

    愛之欲其生，惡之欲其亡，他也是這樣的人。

    所以他可以將一個屠戶女捧上高位，也可以因為厭惡，而徹底將萬家踩死。

    沈舒這會為妻女說出這樣的話，足見他赤膽忠心，更與自己志趣相投。

    對於自己喜歡的人，皇帝素來是不介意厚賞的。

    沉吟片刻，皇帝沉聲道：「這話朕聽過一次就算了，日後不要再說。」