！」

    賀靈川熱心提問：「會不會是仇家冒充的？我猜薛將軍的仇家不在少數。」

    「小桃山莊也出現了蛟首圖案，維持三天方才褪去。」范霜道，「據我所知，那就是黑甲軍出現過的標誌，如假包換。」

    賀靈川不以為意：「世間神通千千萬萬，能達到這種效果也不少罷？」

    「誰知道呢？」范霜扼腕：「爻人總說黑甲軍不敢來爻國作案。是不是這句話被他們聽了去？」

    爻人都這麼說，鬼知道黑甲軍在哪裡聽到的。

    他又長嘆：「偏偏在我王壽典之前。唉，多事之秋啊。」

    連他都知道眼下時局微妙，牽一髮動全身，賀靈川當然更加明白。他長嘆一聲：「我還跟薛將軍說呢，要在天水城拜會他。哪知唉！」

    趙統領和范霜都陪著嘆了口氣，心裡直道假惺惺，誰不記得你倆在河邊針鋒相對來著？

    不過，裝模作樣是官場必備技能，他們肯定不能揭穿賀靈川正在演戲。

    賀靈川回到屋內，攝魂鏡才呸了一聲：

    「你在琚城時，爻王軟硬兼施，軟磨硬泡，才讓你同意參加壽典；你來了，他倒高傲矜持起來，甚至沒時間見你！」

    它忿忿不平：「為何前恭而後倨？」

    「我來都來了，還能翻出他的手掌心麼？」賀靈川笑道，「我已經被攪進這個漩渦，壽典結束之前，我不可能離開。既然能把我摁在這裡，爻王又何必對我太恭敬？」

    除了貝迦來客，爻國有資格對任何人都不假辭色。

    鏡子還是罵了一句：

    「短視！有他哭的時候。」

    傍晚，范霜就替賀靈川約見了兩家大商會。

    有爻王的諭令，雙方的合作一拍即合，沒怎麼糾結就談成了幾個大單。

    賀靈川知道，這是自己按照爻王意願來到天水城，而獲得的獎勵。

    先一記大棒，目的達到後就要緊跟著幾個甜棗兒。上位者這一套都玩得很嫻熟。

    但賀靈川最想約見的步家，卻始終沒有露面。

    步家本就是天水城的老牌望族，步家三兄弟都在廷中為官，帶動家族越發興旺。步家涉及的產業異常龐雜，賀靈川特別看中一項：

    可可豆——爻國稱作香樂豆——製品的外銷權。

    可可分明是涿洝的特產，但賀靈川在涿洝卻沒有談成可可製品的生意，就是因為可可的批量銷售由步家壟斷。

    它不點頭，仰善這樣的外來商會就買不走。

    賀靈川必須與步家商談，獲得特許經銷權，這才有一起發財的機會。

    爻王想讓賀靈川前來天水城，就得給他一點甜頭，所以步家也有合作意向。今晚，雙方本該坐下來吃吃酒、吹吹牛、聊聊生意經，順便簽幾份協議的。

    明知爻王不懷好意，賀靈川還冒這麼大險入爻，那就得把爻王撒出的餌全都拿走。

    可惜范霜深夜匆匆來訪，帶來一個壞消息：

    「賀兄，步家人來不了了，他們卷進了黃留守案。」

    「黃留守案？」賀靈川替他扯開椅子，「范兄請坐，慢慢說。」

    黃留守是范霜好友、同樣是靈虛歸子黃深的父親，被青陽監國檢舉，定罪入獄不到五天後就被正法。

    賀靈川看過錢宇的賬本子，知道薛宗武一些私下裡見不得光的生意，也有黃留守參與。

    范霜臉上既有震驚，也有愧疚：

    「我剛剛才知道，青陽監國在昨日午後檢舉步家私換軍糧、以次充好，挪用賑濟公款、導致國庫虧虛。所以步家人心驚惶，就沒去赴賀兄之約。」

    原本范霜都替兩邊約好見面了，這是臨時突發情況，屬不可抗力。

    賀靈川微訝：「私換軍糧？」

    按規程，軍糧都要優先保供，質量也要優良以上。在盤龍城，最好的糧食當然優先供應將士所需。

    步家這般做為，就是把好糧兌到市場上出售了，再以次等糧食填補空倉。

    「恕我直言，這麼幹真有些不地道。」

    次幾等的糧食時常有空癟、蛀蟲、潮濕、霉爛等等問題，放在倉儲中，一時未必會被發現，除非