太子聽從了沈今竹的建議，不與金陵官員和名士往來，為了達到閉門謝客的目的，他當即就決定離開皇宮，搬到雞鳴山孝陵處居住，素服守陵，清心寡欲，等待接駕的依仗到來。

    沈家三房人家，大房和二房都避到了朝鮮國，如今大房已經回到烏衣巷，二房沈二爺和兒女們回到了京城；三房是去了雲南昆明，投奔沈今竹的外祖家，沈三爺本也是商人，打算一旦形勢不好，就直接舉家去緬甸，現在也回到了金陵。幸好景隆帝登基，三房人家才能葉落歸根，否則沈家人都要在海外生活了。

    大房、三房，加上二房的沈今竹，老老少少四輩一共二十餘人，再加上幾個奶娃娃，浩浩蕩蕩到了南城外沈家祖墳祭拜，現在沈家開枝散葉，沈今竹年方二十二，卻已經有小奶娃子叫她姑祖母了！墳前都是小孩子嘰嘰喳喳的說話聲，很是熱鬧，遙想當年祖母沈氏形影單只，招贅婿進門的情景，真是天壤之別。

    沈今竹和祖母感情最好，跪在墳前絮絮叨叨說了這幾年的經歷和見聞，「……感謝祖母給我一雙翅膀，外面的世界真的如祖母說的那般遼闊神秘、祖母放心吧，我會好好保護這雙翅膀的。」

    祭拜完畢，沈家人都住在祖墳不遠處的大報恩寺，他們會在這裡住三天，齋戒沐浴，抄經念佛，為沈家各位先人祈福。沈今竹不信佛，祖母生前也不信任何宗教，不過沈今竹還是抄寫的一絲不苟，這也是一種心理上的慰藉，抄著抄著，心裡慢慢就平靜了，仿佛真的能夠通過經書和自己對話問答。

    入夜，大報恩寺九層琉璃塔的光輝照耀著夜空，如同白晝般，沈今竹的禪房裡不點蠟燭都能看清屋內的擺設。沈家的幾個小孩子都不想早睡覺，圍著琉璃塔遊戲蹴鞠玩耍。

    哐當！皮球穿過窗洞，徑直砸到了案几上，打翻了硯台和燭台，墨水潑灑在剛剛抄好的經卷上，一下午的功夫全都白費了，蠟燭油還燙到了她的手背，這些熊孩子！沈今竹只覺得一陣子類似早上宿醉未醒的頭疼，真是現世報啊，當年她也是個熊孩子，最能調皮鬧騰，如今輪到別人來鬧她了。

    窗外傳來小孩子們的爭執聲，在討論誰進去道歉撿球，最後最小的侄兒滿頭是汗，垂首敲門進來當替罪羊，「四姑姑，對不起，我們不是故意的，我們不小心把皮球踢到姑姑的房間了。」

    小侄兒才四歲，包子臉大眼睛，煞是可愛，沈今竹一看見這張臉就消氣了，指著散亂在地上的經書說道：「我倒沒事，經書遭了劫難，這可怎麼辦呢？我抄了一下午。」

    小侄兒下意識地癟了癟嘴要哭，在家裡這是必殺技，幾乎能解決一切問題，不過又想起了父母的再

    三叮囑：四姑姑不好惹，你要乖乖的，否則我們都沒法子為你說情。

    小侄兒墨葡萄般的眼睛咕嚕一轉，說道：「我——我們一起幫四姑姑抄寫一份如何？」

    沈今竹噗呲一笑，問道：「你會寫幾個字？怎麼幫我抄？」

    小侄兒掰著手指頭如數家珍的說道：「我會寫自己名字了，還會寫鵝鵝鵝曲項向天歌，會人之初、性本善。經書現在不會抄，我的哥哥姐姐們都會啊。」言罷，小侄兒用手指了指在窗外偷聽動靜的幾個大的，這球又不是我踢進來的，你們自己抄佛經吧。

    沈今竹已經隱隱聽到牆角有孩子壓低聲音的叫罵「混蛋」聲響了，覺得挺好玩的，她一手牽著小侄兒的手，一手拿著皮球走出去，帶著侄兒侄女們一起蹴鞠玩耍。沈今竹大顯身手，玩的酣暢淋漓，皮球就像粘在了她腿腳上似的，以精湛的技藝降服了眾晚輩，令人大開眼界，想當年她還是金陵眾熊孩子中最會玩蹴鞠的，就連徐楓也都甘拜下風，如今十幾年過去了，這手藝還沒丟下，不過——沈今竹看著旁邊屹立的光柱子般的九層琉璃塔，那個陪她攀爬到塔頂的少年已經破了相，改名換姓當海盜曲線救國去了，不破紅毛番誓不回來。

    兩人的感情歷經波折，甚至死亡，如今他們都在某種程度上得到了自由，可是也有了各自的理想和目標，就像走在一個個交叉路口相遇、別離，再相遇、再別離，周而復始……

    沈今竹有些怔怔的，一時失手沒接住皮球，氣球落地彈開，滾落到一個女香客腳邊，沈今竹跑過去撿球，那女香客一愣，而後扯出一抹笑容，「沈小姐。」

    此人正是徐楓的前妻陸氏，陸氏梳著婦人頭，穿著一件繡著嬰嬉圖的