，想來也能照顧她一輩子。事情就這麼定了，鍾大哥來旨半月之後就會來連雲寨。到時候我會請他為你和細妹賜婚，你的指揮使官職和爵位，也少不了你的。」

    牛皋忍不住身子一顫，潛入摩尼教這麼多天，伏低做，鬱悶到死，現在總算得到自己想要的消息。

    「么哥，此事可真？」不覺呼吸也急促了。

    楊么驚訝地看了他一眼：「你著急想見到鍾大哥？」

    牛皋故意氣道：「想俺鐵柱也是一把年紀了，當年在河北老家也是威風過的人。如今在山寨里只不過是一個的副隊，沒得辜負了一身的本領。官家做出這麼大事業，神教正是用人之際。方才么哥要在陛下跟前推薦人，在下倍感振奮，都快等不及了。」

    看到他一臉熱中功名的模樣，楊么笑道：「鐵大哥你也休要著急，男兒大丈夫，是該做出一番事業才不負今生。鍾大哥很快就會過來，不定用不了半個月。」

    到這裡，他面上的笑容消失，變得一臉的抑鬱。

    見他這種表情牛皋心中疑惑，低聲問：「么哥，怎麼了？」

    楊么嘆息一聲：「最近我軍負多勝少，形勢已然惡劣。泗州軍空前強大，特別是弄出那個怪陣，以隊對隊騷擾作戰之後，我軍地盤逐漸被蠶食，已經被分割成無數塊。部隊七零八落，已經無法快速集結，如今就算想組織一場大戰也難。空有十萬教眾，每戰，真正難上陣的也就幾百上千。如今，只能隱忍。實在不行，撤出鼎州，轉移到潭州甚至衡山一帶，徐為之圖。潭州地方富庶，前番剛被女真人禍害過，官吏逃亡一空，正適合我等前去。」

    牛皋吃了一驚：「不可。」

    開玩笑，如果摩尼教妖人逃去潭州，這仗豈不是要打得曠日持久，而王道思和背嵬軍又不可能長期呆在湖南。一旦收復襄陽之戰打響，摩尼教在背後給江漢老家來上一記，那可要命了。

    所以，必須在儘可能短的時間內斬首鐘相和楊么，除此大患。

    楊么：「如何不可？」

    牛皋：「鼎、澧、辰三州我神教經營多年，百姓都心向光明。若撤去潭州，無論徵兵還是征糧都沒那麼容易，部隊也不能得到補充。」

    楊么：「我何嘗不知道這一點，不過，王慎世之猛虎，又有江漢糧秣源源不絕補給，咱們卻耗他不過啊！其實，鍾大哥和你想得也是一樣，特別是最近出了些事。前一陣子，王慎一改李成一旦俘虜我教教徒辣手無情的常態，卻將他們都放了回來。還在頭髮上插了個標籤，上面寫著『爺若休時我也休，依舊乘舟向東流。』大意是，你如果不來打我，我就不打你，我現在要向東去發展，大家井水不犯河水。」

    牛皋：「王慎要東去？」

    楊么冷笑：「可能嗎，王慎的根本在江漢，如今襄陽那邊又有曹成虎視眈眈，怎麼可能安心東向，不過是以此來慢我軍心罷了。」

    著，他嘆息一聲：「可是，鍾大哥卻是信了，前番下旨現在好了，王賊總算要走了，大家總算可以過幾天安生日子。他又，洞庭湖已經徹底糜爛，士卒衣食無著，讓我先來連雲寨經營，待到修葺好營寨，他就會率文武百官來這裡過冬。一切，等到來年開春再。」

    牛皋聽到心花怒放，可表面上卻嘆息道：「呆在這個山寨里又能如何，還不如去潭州呢？」

    「誰不是呢，鍾大哥是被泗州軍打得沒心氣了。」楊么搖了搖頭：「不過，他是官家，既然下了旨意，咱們也只能執行了。還好我連元寨地勢險要，易守難攻，倒是個休整的好地方，讓士卒們休整一兩個月也好。」

    完，他笑著回頭朝屏風後面笑道：「細妹，事情都妥了，你可滿意？」

    「蓬」後面傳來凳子被撞倒在地的聲音，原來細妹就躲在屏風後偷聽。

    牛皋忙又拜下去，裝出狂喜的樣子：「多謝么哥，多謝么哥，鐵柱發誓永遠忠誠於神教，愛護細妹一生一世。若違此誓，叫鐵柱萬箭穿心而死，永墮地獄，不得輪迴。」

    楊么將他扶起，眼眶微紅：「我就這個妹子，能夠給她尋個喜歡的人做歸屬，某也算是對死去的爹娘有個交代。一家人，就不兩家話了，先別走，咱們一家三口人吃個飯吧！」

    ……

    「牛將軍，怎麼樣了？」等到牛皋回來，衛回悄悄問：「沒事吧？」

    牛皋噴著酒氣：「楊么請我吃了一台酒，你看我這樣子像是有事嗎？」

    衛回：「那就好，那就好。」

    牛皋：「衛莊主，你馬上帶信給軍使，這裡就是鐘相的偽皇庭所在，最遲半個月，鍾妖寇就會帶著所有的官員和主力部隊來此。請他馬上率主力過來，圍剿妖賊，除此大患，至盼至要！」

    一剎間，牛皋面上醉意全無，眼睛裡爆發出犀利的光芒。

    最多半月，湖南之戰就會結束，某憑此功勞總算是可以在泗州軍中立足了，某總算沒有辜負軍使的信任。

    軍使過，一旦平定湖南，泗州軍主力將係數北上消滅曹成，並對河南用兵，收復淪陷的國土。

    「河南……中原老家，俺老牛這幾月無時無刻不想著帶兵打回去，我要為死在戰場上的鄉親父老報仇。」

    看著外面如火的夕陽，牛皋心中有一股豪氣生起，又想起王慎同自己過的一句話：「軍人的職責就是守護，守護家園，守護鄉親父老，守護親族。軍隊不屬於任何一個人，無論是朝廷、官家還是我王某人。軍隊屬於人民，屬於我漢家百姓。」

    的，得對，若我等軍人連自己的親族和家園都無法守護，還有何面目立於天地間。

    熱血在心中沸騰，仿佛在燃燒。

    這個時候，他恨不得身上長了翅膀飛到那遼闊的河南大地，那一片麥浪洶湧的黃土地。

    可是，就在這個時候，一條纖細的身影突然出現在他腦海中。

    細妹……細妹……真到那天，我該如何面對她？

    牛皋搖了搖腦袋，竭力將這道思緒壓制下去：大丈夫生於世，為國為民，雖九死而不悔，區區一個女子又算得了什麼？