天邊響起一聲悶雷，淅淅瀝瀝的雨聲從窗外傳來，湯母睜開了眼睛。

    伍媽媽一直守在床畔，見湯母醒來，伍媽媽驚喜，「夫人醒了！」

    昏倒前的記憶回籠，湯母揪緊被子，落下淚來，「寶蟬」

    伍媽媽手足無措，她跪到湯母身前，「都是奴婢擅作主張」

    「不」湯母哪裡不明白，伍媽媽求了慧覺大師，又刻意安排了普常寺一行，是為了逼她看清真相，「你做得對，是我不好是我對不起寶蟬」

    寶蟬本來性格內向，嬌怯敏感，低聲細語，行止最是循規蹈矩不過，而醒來之後，她變得舉止隨性，說話直接，看人的眼神從不閃躲，神態語氣全都無比陌生，還說出了許多以往聞所未聞的東西。

    哪裡有母親認不出自己孩子的呢？

    只有願不願相信罷了。

    她將一切歸咎於寶蟬生病，自欺欺人，把自己騙了過去。

    只要寶蟬好好的，她就不必面對喪夫又喪女鑽心剜骨般的痛，更不用在夜深人靜之時，自責痛恨自己這個不稱職的母親沒有看好女兒。

    可她忘了，她若認了這個寶蟬，那她養育了十八年的寶蟬，又能被誰記著念著呢？

    是她這個母親太過軟弱啊！

    湯母淚如雨下，卻又哭不出聲，伍媽媽看得心痛不已，「這又怎麼能怪夫人呢？只怪祝、周兩家小人害了姑娘！」

    湯母眼中閃過恨意，隨即心中湧起後悔與自責。

    「是我沒有照顧好她。」她想起女兒的音容笑貌，心如刀絞，「我當時怎麼就沒有看出她已經有了尋死之念呢？若是我沒有那麼粗心大意，看出了她的異常」

    「夫人！」伍媽媽也跟著流淚，「夫人萬不可如此自苦啊，若大姑娘還在，定然不忍看到您如今這副模樣」

    湯母搖頭，她心中的愧疚又豈是三言兩語勸解的了的？

    主僕二人對著痛哭許久，湯母才稍微平復了心情，啞著嗓子問道：「她如何了？」

    雖未指名道姓，但伍媽媽知道湯母說得是誰，神情瞬間變得複雜。

    她抿了抿唇答道：「許是怕礙著您的眼，請來大夫確認您沒大礙後便回了自己院中，除了在院中走圈，便一直沒有出屋門，倒算安靜。」

    湯母半晌沒有說話，好一會兒才嘶聲問道：「你說，會不會是奪舍的孤魂野鬼，害了我的寶蟬？」

    「這」伍媽媽心中一緊，糾結片刻，還是不甘不願地實話實說道，「普度寺是佛門聖地，慧覺大師修為高深，若大姑娘身體裡的是什麼妖孽，想來該無處遁形才是。」

    湯母沉默。

    主僕二人對視一眼，心中的情緒都是複雜難辨。

    對方甫一醒來說過的話都是真的，也沒有故意欺瞞的意思，湯母知道不能遷怒於人，可一時之間，她也不知道該怎麼面對湯嬋。

    「事情不要對外聲張。」

    許久之後，湯母才伸出手讓伍媽媽攙扶她起身下地，低聲輕喃道：「先同我去念念經吧，寶蟬的長明燈也該點起來了，也不知道她會不會怪我這個不稱職的娘親」

    *

    得知湯母醒來，湯嬋很是鬆了口氣。

    我不殺伯仁，可若是伯仁出了什麼事，那可真是造了孽了。

    怕對方再受刺激，湯嬋呆在自己的院子裡，並沒上前討嫌，只等著對方緩過來要說法。

    只是湯嬋還沒等來湯母，湯府先來了不速之客。

    次日，天氣晴好，湯嬋正懶洋洋曬太陽，卻聽見隔壁湯母的正房傳來了一陣吵嚷之聲。

    她皺起眉，起身叫來守門的小丫鬟，「去看看，出了什麼事？」

    正房。

    一行人不顧湯府下人的阻攔，浩浩蕩蕩地跨進屋門。

    為首之人是個眉目頗為秀麗的年輕女子，作婦人打扮，身上穿金戴銀，珠光寶氣，被一眾人高馬大的婆子簇擁在中間。

    湯母聞訊攙扶著伍媽媽的手匆匆趕來，一看到來人，湯母眼神不自覺露出痛恨。

    「不告而入，這便是周府的家教嗎？」

    原來為首的年輕女子，正是湯大小姐前未婚夫祝文杰的妻子周氏。