在第三十九集團軍調整部署，準備與日軍打對攻戰的時候，帕特里奇親自聯繫了義縣與錦州的前線指揮官。

    因為這兩地以日軍為主，所以前線指揮官均是日軍將領。

    帕特里奇聯繫前線指揮官的目的也很簡單，那就是了解戰場情況，確認日軍能否堅持到美軍打下赤峰之後。

    義縣的情況絲毫不容樂觀。

    第三十九集團軍迂迴到南面之後，雖然有一個新編集團軍參與了迂迴行動，但是另外兩個新編集團軍都在繼續進攻。即便按照日軍指揮官提供的報告，在巷戰中沒有發現中**隊的主力部隊，可是這兩個新編集團軍的戰鬥力並不弱，擁有不少主戰準備。更重要的是，中**隊的兵力優勢非常明顯，至少有數萬民兵在配合作戰，還不少潛伏在義縣城內的游擊隊參與了戰鬥。

    也就是說，連日軍指揮官對守住義縣都不抱多大希望。

    按照日軍指揮官的說法，突圍是最佳選擇，而且越快越好。問題是，在沒有接應部隊的情況下，日軍很難從義縣突圍。要知道，到三日夜間，中**隊已經攻入城區，戰場局面非常混亂，日軍根本沒有可能組織起有效的突圍行動。因為義縣已經被中**隊包圍，所以就算分散突圍也不大可能。

    相對而言，錦州的情況要好得多。

    北上的三個日軍師團都是主力師團，兵力規模都在一萬五千人以上，擁有不少的主戰裝備，戰鬥力與第三十九集團軍不相上下，即便打對攻戰也不會吃虧。更重要的是，義縣遭到攻擊後，日軍已經全面進入戰鬥狀態，駐紮在錦州的十二個日軍師團正在進入陣地，加上留守錦州的三個美軍國民警衛隊師，該地區的美日聯軍多達十五個師團，兵力超過二十萬，完全有能力死守錦州。

    按照錦州日軍指揮官的說法，就算義縣失守，也能在錦州守上一個月。

    這就是帕特里奇想要得到的答案。

    只要日軍能在錦州堅守一個月，並且牽制住大批中**隊的主力部隊，美軍就能在此期間打下赤峰。只要能夠占領赤峰，就算中**隊占領了錦州，因為後勤補給線受到威脅，也得乖乖撤回去。

    搞清楚這一點之後，帕特里奇立即對部署做出調整。

    第一道命令不是給美軍的，而是給正在北上救援義縣的三個日軍主力師團。按照帕特里奇的命令，這三個日軍主力師團將由攻轉守，在義縣南面的七里河構築防線，全力抵擋南下進攻的第三十九集團軍。

    必須承認，在作戰決策上，帕特里奇很有自知之明。

    打了這麼久，帕特里奇非常清楚東北軍各主力部隊的狀況。論進攻能力，如果不考慮空中支援的話，第三十九集團軍甚至超過了美軍的第二騎兵師，是貨真價實的王牌部隊。因為美日聯軍的空中優勢無法發揮出來，甚至等於沒有，所以與第三十九集團軍打對攻戰，日軍將死得非常難看。

    帕特里奇的目的不是消滅第三十九集團軍，而是守住錦州，儘可能的拖延時間。

    按照他的設想，如果第三十九集團軍的進攻行動受挫，羅耀武只有兩個選擇，一是放棄進攻，二是繼續投入主力部隊。

    毫無疑問，這兩個選擇，對美日聯軍來說都有利可圖。

    如果放棄進攻，錦州將確保無憂。到時候再組織日軍進行反擊，甚至有機會守住義縣。

    如果繼續投入主力部隊，羅耀武能夠用在其他方向上的作戰部隊就將大大減少，從而無法阻止美軍進軍赤峰。到時候就算打下了錦州，也沒有多大意義。

    由此可見，防禦確實是最佳選擇。

    下了這道命令之後，帕特里奇才聯繫了第七步兵師的前線指揮官。

    他的第二道命令就是讓第七步兵師放棄南下救援義縣的行動，從清河門向西進軍，攻打突出部。

    此舉看上去是「圍魏救趙」，即通過攻擊突出部，威脅第十五集團軍的後勤補給線，迫使中**隊放棄攻打義縣的作戰行動。實際卻並非如此。美軍從清河門出發，沿三零四省道向西推進，首先要攻打的就是小塔子，而守在該地區的是一個新編集團軍。要想威脅到第十五集團軍的後勤補給線，美軍還得在占領小塔子之後向白石水庫南面的上園推進，最終占領義縣西面的頭道河。

    顯然，這是一條非常漫長的進軍路線。