二皇子縱然有缺點，本質上並未走偏，這得益於李端當年對他們的教導。

    而李端對李宗簡顯然沒有多少精力照看，只能將他交給許皇后帶大，於是養成了他和另外兩位皇子截然不同的惡劣性情。

    對於李宗簡的回答，李端其實壓根不信，這個幼子之所以拒絕寧元福等人的邀請，主要是因為他能看出來那些人毫無勝算可言。

    至於忠孝二字，或許有這方面的影響，但充其量只是很小一部分。

    李端摩挲著茶盞，緩緩道：「朕在今日來秋山巷之前，一直在猶豫要不要找由頭殺了你。讓你活下去，將來未必不會變成大齊的隱患，但是前面的事情已經了結，這段時間你表現得很溫順，強行殺你似乎是不教而誅。世人常說虎毒不食子，也有人說天家無親情，你覺得朕應該相信哪句話？」

    李宗簡面色微白，顫聲道：「父皇，兒臣不想死。」

    李端定定地看著他，道：「不想死？」

    李宗簡直接從椅子上滑下去，「撲通」一聲跪在地上，垂首道：「父皇，兒臣已經知道錯了，懇請父皇饒兒臣一命！兒臣往後一心住在秋山巷，再也不會踏出半步，更不可能對大齊造成一絲損害，請父皇明鑑！」

    李端忽地笑了起來。

    笑聲中帶著淡淡的譏諷。

    他望著滿頭大汗神色惶然的幼子，幽幽嘆道：「老大若活著，朕又何必走這一遭。」

    李宗簡的腦子轉得很快，他明白這句話的深意。

    如果大皇子沒有死在叛亂之中，父皇就不會擔心將來太子登基獨木難支，那麼他這個老三自然可有可無。

    又或許是大皇子的離世對父皇造成太大的打擊，所以他很難下定再經歷一次白髮人送黑髮人的決心。

    無論如何，都能說明在父皇心中，他的存在似乎就是一個錯誤。

    一股憤懣和悲涼的情緒填滿李宗簡的內心。

    李端繼續說道：「朕知道你心裡不忿，認為朕對太刻薄，沒有半點父子之情。在你埋怨朕之前，你應該好好想一想，你從始至終可曾顧念過親情二字。不談朕和你的兩位兄長，皇后待你如何你應該心知肚明，雖然朕很不喜歡她對你的溺愛，但是你應該對皇后孝字為先，可你又是怎麼做的呢？」

    李宗簡心中的怒意緩緩褪去，抬起頭望著自己的父皇。

    李端面無表情地說道：「你明知道她不希望看到你對老大動手，也不希望你將許家拖進深淵，但你依然栽贓嫁禍給老大，又讓許家的人去刺殺陸沉。現在許家已經連富貴都守不住，死了很多人，這是他們插手朝局必須付出的代價，這一切都是因你而起。」

    李宗簡只覺滿嘴苦澀之意，艱難地說道：「父皇，兒臣已經不再有那些痴心妄想。」

    李端自嘲一笑，輕嘆道：「你在很多方面都不像朕，唯有一點像極了朕，那就是固執到了極點。只不過朕是將固執用在正事上，無時無刻不想著大齊能夠還於舊都，而你是一心盯著宮中那把椅子。不論你表現得如何乖巧溫順，只要你看到一絲機會，你都會立刻剷除攔在你身前的所有人。」

    李宗簡默然不語。

    很多時候沉默也是一種回答。

    「起來吧。」

    李端端起茶盞，意興闌珊地喝了一口，繼而道：「你賭對了，朕不會殺你，因為朕也只是一個俗人，一個俗之又俗、妄念天家也有親情的糊塗人。」

    李宗簡心中一震，他望著中年男人瘦削的臉頰，忽然間意識到曾經頂天立地的父皇，竟然已經如此虛弱。

    雖然李端沒有說得很透徹，但是以李宗簡對他的了解，除非是已經感知到生命的流逝無可扭轉，否則他絕對不會表露出這種難以言說的垂暮之氣。

    一念及此，李宗簡只覺得心底湧起強烈的傷感，於是叩首道：「多謝父皇。」

    李端撐著扶手站起來，看著依舊跪在地上的幼子，輕聲道：「朕今日來是親口告訴你，往後餘生不要再有他念，太子肯定會留你一條性命。如若不然，當你生出那種心思、踏出逾越一步的時候，朕安排的人會毫不猶豫地殺了你。」

    「好好活著，不要像你大哥那樣。」

    他緩步向外走去，沒有再回頭。

    李宗簡轉身跪行數步，臉上浮現一抹哀色。

    「兒臣恭送父皇。」