畢氏氣得半晌說不出話來，扶著貼身嬤嬤的手去了兒子的廂房。、

    沒踏進院子，就聽見了兒子朗朗的讀書聲。

    畢氏愕然。

    兒子聰明，卻從不是個刻苦功讀的人。

    待進了院子，院子裡靜悄悄不見個人影。

    畢氏不由放輕了腳步。

    兒子的讀書聲停了下來，響起小廝的聲音：「四少爺，您歇會吧！

    時辰不早了，往日這個時候您都歇下了」「我明年要和十一他們一起下場」*善笑道「要是十一他們都過了，我沒有過，壽姑只拍會覺得我愚笨不堪的。」

    小廝還要勸他。

    他笑道：「無論如何，也要比竇家的人考得好才行。」

    畢氏聽著無聲地笑起來，低聲對那貼身的嬤嬤道：「我們回去！」

    腳步輕快地出了兒子的院子，囑咐貼身的嬤嬤「今天的事，不要四少爺知道。」

    貼身的嬤嬤連聲應喏。

    那邊紀氏卻有些擔心，問王嬤嬤：「*太太那邊，都說了些什麼？」多嬤嬤把畢氏怎樣叫了郁善身邊的人問話，又怎麼吩咐不讓人傳出去的事都告訴了紀氏。

    紀氏表情鬆懈下來。

    王嬤嬤笑道：「您可是覺得那郁家四少爺和我們家四小姐」紀氏笑道：「郁家雖不是什麼大富大貴之家，卻也世代詩書，禮儀傳家。郁大人和郁太太又都是那品行高潔之人，壽姑命運多舛，若是能嫁到他們家，必能得郁大人和*太太的庇護，總比遠嫁京都讓人放心得多。」

    王嬤嬤知道紀氏指的是濟寧侯魏家因而笑道：「三老太爺逝世，那魏家三牲祭品都未送這樁婚事多不成了。」

    「不成更好。」紀氏笑道「等壽姑出嫁的時候，有他們後悔的。」王嬤嬤想起竇駱那厚厚的陪嫁冊子「撲哧」笑了起來。

    一時間主僕說了半天的體己話。

    待過了中秋節，龐寄修突然來拜訪竇昭。

    竇世英眉頭緊鎖問王映雪：「他來做什麼？」

    王映雪摸頭不知腦，忙道：「妾身去看看是什麼事！」不一會轉過身來，捧了個雕紅漆的匣子進來：「說是多謝上次壽姑的救命之恩，他要去州里的精雲書舍讀書了，特送了件禮品酬謝壽姑。」竇世英打開匣子，裡面是個鑒金的萬huā筒。西洋的玩意，價值千兩。

    王映雪看著兩眼發紅，笑道：「您看要不要找壽姑來問問？」竇世英想了想道：「我去問問。，…

    親自去了正房。

    竇昭把萬huā筒拿在手裡把玩好一會，悄聲將他們去田莊泅水的事告訴了父親，並道：「我還收到了芝哥兒的一本《冷香堂》畫譜，郁四哥的一方壽山石，不過是龐寄修的確東西要稀罕點。」又叮囑父親「這件事您可千萬別說，他們好不容易才瞞過了大人，若是從我嘴裡說了出去以後只怕避我如虎。」

    竇世英呵呵地笑，保證道：「決不告訴其他人。」又道「崔姨奶奶那天豈不是被嚇壞了？、「嗯。」竇昭笑道「男孩子都是好了傷疤忘了痛，我怕他們明年還去那邊泅水。您看要不要想個法子把崔姨奶奶接到家裡來住幾天？」竇世英道：「是應該把崔姨奶奶接回來住幾天。另外，到了明年的夏天也跟太夫人提一提。」說著，調侃道「明天才傳到大人的耳朵里，他們應該想不到是稱說的吧？」

    竇昭咯咯咯地笑。

    王映雪站在正房的廡廊下，不時聽到幾聲嬉笑，心裡像亂了似的。

    龐寄修就不時的送些稀奇古怪的小東西來，而且個個價值不菲。

    無事獻殷勤非奸即盜。

    時間一長，竇昭心生疑惑，卻怎麼也想不通龐寄修為何如此暗中對龐寄修生出幾分警惕，他送來的東西也另置了箱籠存放，丁囑素絹收好鑰匙：「不可遺失一件。」

    素絹不敢馬虎，將箱籠的鑰匙用紅繩串了掛在脖子上，日夜不離身。

    到了第二年，卻沒有人去泅水。

    開了春，竇政昌、竇德昌、竇啟光、*善幾個先後考過了縣試、府試、院試，竇家族學裡一下子出了四名秀才，特別是都善，院試時考了案首，把郁太太喜得帶著*雅從京都趕了回來，謝過了太夫人謝紀氏，謝過了紀氏謝二太太，把東竇幾房都走了個遍。

    隨後她就有些為難起來。