竇世英聽著想了想，突然展顏一笑，眉目舒展開來，如一副緩緩打開的畫卷，有種自然寫意的流暢與隨意。

    竇世橫看著一愣，竇世英已抬了抬端著茶盅的手，笑道：「六哥，我敬你一杯。」

    「喲！」竇世橫壓下心底的異樣，笑道，「你這又是為哪一出？」

    「就是想跟六哥說一聲『多謝』！」竇世英嘴角噙著笑，目光卻認真又鄭重，讓竇世橫微微有些驚訝，正想問他出了什麼事，外面傳來一陣嬉笑聲。

    「是壽姑回來了。」竇世橫道，和竇世英一起出了耳房。

    大紅燈籠照得院子一片紅彤彤的，一群丫鬟婆子簇擁著紀氏和竇昭走了進來，紀氏低著頭，不知道和竇昭說了句什麼，竇昭仰著臉，望著她咯咯地笑，耳邊墜著的小小赤金丁香忽閃忽閃的，像夜空中忽明忽暗的星子般頑皮可愛。

    竇世英鼻子一酸。

    如果谷秋還活著……不知道有多高興！

    他不由蹲下身，張開手臂衝著竇昭喊了聲「壽姑」。

    竇昭抬頭，看見劍眉星目的竇世英。

    她靜靜地站在紀氏的身邊，徐徐地喊了聲「爹爹」。

    竇世英的笑容僵在臉上，手臂仿佛托著千斤力，慢慢地垂落下來。

    紀氏忙推了推竇昭，笑道：「你爹爹明天就要走了，他今天特意來看你的。」

    竇昭佯裝不懂。曲膝給竇世英行禮，脆生生地和父親道別：「爹爹一路平安！」

    竇世英失笑。

    自己和一個孩子計較什麼？

    他笑著上前摸了摸女兒的頭，笑道：「壽姑在六伯母這裡，要聽話。知道不？」

    竇昭笑嘻嘻地點頭。

    竇世英給紀氏行禮：「壽姑就請六嫂多多費心了。」

    紀氏忙還禮：「七叔客氣了。壽姑乖巧懂事，我們都很喜歡。」

    竇世英笑著告辭。

    竇世橫送他。

    被竇世英攔住：「明天大家都要起早，就不用這麼客氣了。」

    竇世橫是個爽快人。笑著朝竇世英揮了揮手：「那我們明天見。」

    和紀氏並肩而立，望著竇世英離開。

    清風明月下，繁枝婆娑，竇世英的背景孤單而寂寥。

    竇昭扭過頭去，啪嗒啪嗒地跑進了內室……高氏站在棲霞院東廂的台階上，玉簪花濃郁的香味熱烘烘地撲面而來，從正屋隱約傳來龐氏嬌滴滴的笑聲。仿佛針尖刺在她的心上，是那麼地令人難以忍受。

    她頓時心浮氣躁，忍不住在院子裡打起轉來。

    自己怎麼就和龐氏做了妯娌？

    見過不要臉的，可從來沒見過這麼不要臉的，自己的臉都給龐氏丟光了。

    想她從小到大行得端、走得正。不管什麼時候都堂堂正正毫不畏懼，何曾像現在這樣，走路都要看著腳尖……

    高氏氣呼呼地在廡廊前站定。

    不管王知柄是怎麼想的，反正她明天一早就回南窪，然後帶著兒子去京都看望父親，再也不趟這灘渾水。

    王知柄丟得起這個臉，她可丟不起這個臉！

    拿定了主意，她心中略微好受了些，就看見一個黑影從旁邊的樹林拐了過來。

    她嚇了一大跳。定睛一看，是丈夫王知柄。

    他低著頭，高一腳低一腳的，一副神不守舍的模樣。

    不知道竇家老太爺跟他說了些什麼？

    高氏思忖著，想到昨天自己勸王知柄不要住在竇家，隨便到哪裡窩一夜都行。王知柄不聽，結果今天早膳的時候，竇家的丫鬟看他們的眼神就像他們是來打秋風的窮親戚，她硬是一口氣堵在胸口直到了下午才漸漸散去，高氏就不想理睬丈夫。

    她轉身回了廂房。

    王知柄望著從半開的房門內瀉出來的昏黃燈光，不由苦笑。

    他何嘗不知道他們住在這裡言不正名不順，可若是他不住在這裡，龐氏沒有人壓著，誰知道還會做出什麼潑皮事來？

    也不知道這門親事是誰做的媒人，這哪裡是在給他們家做媒，這簡直是在害他們家。

    偏生他弟弟又懦弱無能，被這個弟媳掐得死死的，他一個做大伯子的，總不能越過弟弟去管弟媳吧？

    王知柄頭痛欲裂地進了