善罷甘休的，不能為了我的事，把哥哥的前程耽擱了。」又反覆地叮囑俞嬤嬤，「你是服侍我母親的人，若是其他的事，你背著我幹了什麼我也不會和你計較，我知道你是為了我好。可這件事卻非同小可。我們趙家已經有四十年沒有出過進士了。若是因你之故惹出什麼事端，你就是陷我於不義，讓我做趙家的千古罪人！」

    俞嬤嬤點頭，轉過身去拭著眼角的淚水。

    舅舅有這麼好嗎？

    竇昭撇了撇嘴，暗暗對母親道：你直管去打擾他好了。他是丁未科的進士。而且一考取功名就謀了個西北的實缺，帶著全家去了任上，再也沒有回過真定。

    她只在自己成親的那天見過舅舅一面。

    娘親有舅。辭別親人的時候，她看在母親的份上，恭恭敬敬地給舅舅磕了三個頭。

    舅舅情緒好像很激動，看她的目光給她種「吾家有女初長成」的錯覺。她當時歡喜得不得了，想著舅舅在西北做官，路途遙遠，聯繫不便，繼母眼裡又只有自己娘家的兄弟，舅舅是讀書人，肯定心高氣傲，不願意受這個辱，所以才不登竇家門的。這次舅舅從任上趕來送她，可見心裡還是有她這個外甥女的。她甚至打算趁著這次重逢的機會好好地孝敬孝敬舅舅，讓他給自己講講母親當年的事。

    沒想到她前腳出門，舅舅後腳就返回了西北，而且從那以後，就再也沒有隻言片語給她。

    如果從前舅舅顧忌繼母，那她嫁到了濟寧侯府之後他還有什麼忌憚？

    竇昭怎麼也想不明白。

    後來舅舅家的大表姐趙碧如隨著夫君在京都的任上寓居，曾經拜訪過她，讓她用三杯茶打發了。

    這樣的一個人，能指望得上嗎？

    竇昭懷疑，躲在落地罩的幔帳後面沉思。

    母親既然同意父親納妾，難道繼母是被扶正的？

    可繼母每次說起來都稱自己是「竇家明媒正娶、用八抬大轎迎進來的」，聽了她這話人也沒誰反駁啊！

    繼母可以遣散母親的忠僕，可以威脅利誘竇家的僕婦，不可能連真定縣那些有頭有臉的官太太們也跟著睜眼說瞎話吧！

    難道中間還有個女子？

    那也不對啊，繼母進門有喜，妹妹竇明只比她小兩歲七個月……

    竇昭越想越糊塗。

    含笑走了進來。

    「七奶奶，」她小心翼翼地道，「三太太過來了。」

    母親忙擦了擦眼淚，一面吩咐她「快請三堂嫂屋裡說話」，一面起身去迎。

    三伯母表情嚴肅地由兩個丫鬟簇擁著走了進來。

    看見母親，她眼眶一紅，挽著母親的手上了炕。

    屋裡服侍的都乖巧地退了下去。

    三伯母沒等俞嬤嬤上茶已道：「我知道你心裡難過。我也不勸你，你想哭就哭一場好了。可哭完了，要打起精神來才行，瞧七叔這樣子，你以後還有硬仗要打！」

    「我知道！」母親說著，眼淚忍不住又落下來，她沒有訴苦，而是歉意地對三伯母道，「三伯那邊，還請三嫂幫我說幾句話。我是氣極了，才會對三伯說那些話的。請三伯看在我年輕，沒經過什麼事的份上，不要和我一般計較！」

    「你這樣說，就把我和你三哥見外了。」三伯母也跟著落淚，「說來說去，都是你三哥的不對！要不是你三哥魯莽，七叔也不會鬧出這一折來……」

    「這與三伯有什麼關係？」母親抽泣著打斷了三伯母的話，「說的是從兄弟，可三伯把萬元當兒子似的，萬元有什麼事找去，三伯還能袖手旁觀不管不成？說來說去，還是萬元的不是，他鬼迷心竅……我就是恨……我們從小一起長大的，論情份，應該比其他夫妻更好才是。他要納妾，為何不先與我商量？我不同意，他就跪在雪地里不起來……公公四十二歲才添了他這根獨苗，他把我當什麼人了？又把我置於何地？我想想就心寒……」伏在炕桌上又哭了起來。

    「不哭，不哭！」三伯母抱了母親，「這人一輩子啊，誰沒個溝溝坎坎的？七叔還年輕，難免有糊塗的時候。我也不怕你笑話，你大伯那個人，該是沉穩內斂吧？剛中進士的那會，還不是學著人家出書、納妾，大嫂當時也氣得哭，可再過幾年你看，過了那陣輕狂，知道還是家裡好，一心一意地和大嫂過日子。大嫂快四十歲的人，竟然添了蘭